星系并非一成不变：它们旋转、变形，并爆发成新星和超新星。这意味着每次我们观察一个星系时，无论是像 HD1 那样远在135亿光年外，还是我们自己的家园 银河系，我们都只是捕捉到了它生命中的一个瞬间。
位于雕刻家星座、距离我们5亿光年的漩涡星系，其 詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 的新图像 是一个运动中形成的完美范例。它曾于1996年 被哈勃望远镜记录，其独特的环状结构，可能是在2亿年前一次大小恒星团高速碰撞的结果，如今已显示出增长的迹象。部分原因在于 JWST 能够探测到被宇宙尘埃遮蔽的恒星细节。但图像也显示，这个星系正经历一个史诗般漫长的过渡期，恒星从其黏稠的边缘喷涌而出。
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利用望远镜近红外和中红外摄像机的数据，JWST团队创建了一个彩色合成图像，揭示了该结构中新的动荡区域。正如 NASA 在其网站上解释的那样，蓝色的星云标志着恒星形成的区域，而引人注目的红色辐条则描绘了碳氢化合物等疏松的化学成分。JWST 的图像还识别出了漩涡星系核心与外围区域在纹理上的对比。根据 NASA 的帖子，观众可以看到“核心中旧恒星族群和密集尘埃的光滑分布或形状，与外部年轻恒星族群的团块形状形成对比”。
随着星系从碰撞点继续扩张，“车轮状”的肢体应该会变得更加明显。这个过程还需要几年时间——从数亿年到数十亿年不等，但下一次 JWST 将其镀金镜面转向雕刻家星座时，我们或许能看到一些变化迹象。毕竟， 哈勃在22年后重新审视该星座时，发现了相当显著的“蜕变”。虽然许多发现都归功于太空技术和研究的进步，但归根结底，这是关于 永不平静的星系所讲述的故事。
