古生物学家在阿根廷南部最近发现了一种可爱的、长约五英尺的带甲恐龙。Jakapil kaniukura（爪牙龙）大约在 1.455 亿至 6550 万年前的炎热潮湿的 白垩纪 漫步于地球之上，体重在 9 到 15 磅之间——相当于一只普通家猫的大小。
这只小恐龙的化石遗骸是在过去 10 年里在巴塔哥尼亚里奥内格罗省的一个大坝附近进行的多次挖掘中发现的。该省是 La Buitrera 古生物区 的所在地，该地区以发现 三具完整的南方迅猛龙（Unenlagia）骨架、植食性陆生鳄鱼、最早发现的 切利达龟 等而闻名。
爪牙龙属于 剑龙类恐龙群，它们生活在侏罗纪到白垩纪早期，这个名字的意思是“持盾者”。这个看起来很凶猛的族群包括有骨质背板、带刺尾巴的剑龙和像坦克一样的甲龙。与它带刺的近亲一样，爪牙龙也拥有内置的物理防御，颈部、背部和尾部都有成排的骨质椭圆形盔甲。
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“它具有不寻常的解剖学特征，表明一些传统上与沉重的白垩纪剑龙类相关的特征并非普遍存在，”该研究的作者 Facundo J. Riguetti、Sebastián Apesteguía 和 Xabier Pereda-Suberbiola 写道。“爪牙龙也表明，早期的剑龙类地理分布比之前认为的要广泛得多。”
该团队于 8 月 11 日在《科学报告》杂志上发表了他们的发现。他们首先发现了爪牙龙的部分骨骼以及 15 颗牙齿碎片，这些碎片显示爪牙龙的牙齿呈叶状，类似于现代鬣蜥的牙齿。
据首席古生物学家 Sebastián Apesteguía 称，爪牙龙是南美洲白垩纪时期发现的此类带甲恐龙的首例。它也让人想起生活在该地区更早的剑龙类恐龙的一个更原始的形态。
“剑龙类起源于大约 2000 万年前，并迅速进化成分布于世界各地的不同物种，”该研究的第一作者、位于马伊莫尼德斯大学生物医学、环境和诊断研究中心（Center for Biomedical, Environmental and Diagnostic Studies）的 Conicet 博士研究员 Riguetti 在一份声明中说。“然而，在这些早期的剑龙类中，‘爪牙龙’所代表的谱系是唯一延续到至少 1000 万年前的谱系。”
