史前玛雅社会非常喜爱牙齿饰物。在古典期和后古典期（公元250-1550年），成年人普遍佩戴装饰性镶嵌物、进行雕刻和打磨。为了达到理想的效果，牙科工匠通常使用石器在牙齿上故意刻出凹槽，然后将玉石或黑曜石等形状的宝石放入其中，最后用有机水泥封住。
考古学家们此前曾发现过一些玛雅青少年的这类牙齿饰物。然而，危地马拉弗朗西斯科·马罗金大学波波尔·武博物馆的研究人员表示，最近检查的三颗镶嵌着玉石的牙齿是迄今为止发现的最年轻的例子。根据最近发表在《考古科学报告杂志》上的一项研究细节，有些孩子在八岁时就接受了牙齿镶嵌。
此前，唯一已知的儿童牙齿镶嵌物来自伯利兹，但专家认为，该幼儿是在死后作为葬礼的一部分才接受这些饰物的。基于此例子，生物考古学家兼该研究的合著者安德烈亚·库奇纳推测，最新的发现可能代表了一种更具体、地理位置集中的趋势——可能是成年礼的标志。
“这是一个有趣的问题，”他告诉 Phys.org。“考虑到迄今为止中美洲的考古记录中并未报告有镶嵌饰物的青少年（非常年轻的病例最早也要到15岁才开始），这让我认为这可能确实是一种区域性的、局部的传统。”
库奇纳的假设得到了以下事实的支持：玛雅儿童骨骼遗骸并非稀少。只是他们中没有发现相同的牙齿工艺，并且需要发掘更多的标本来得出更广泛的结论。
研究团队仍然可以从这些特定的牙齿中获得一些细节。它们可能属于不止一个孩子，甚至可能是三个独立的个体。其中一名受试者估计死于9至10岁，而另外两颗牙齿属于至少一名8至9岁的儿童。
然而，研究团队推测，工艺上的差异也表明这些牙齿可能来自三个不同的孩子，因为玉石镶嵌物的工艺水平参差不齐。例如，在一颗左侧切牙上，工艺最为精湛，工匠刻出的凹槽仅穿透了牙釉质。而一颗上颌左侧中切牙的镶嵌则更深，进入了牙本质层，但未触及牙髓腔。
目前，这些孩子们牙齿背后的确切故事（以及更广泛的社会背景）仍将是考古学上的谜团。随着时间的推移和更多的研究，未来的考古发现或许能填补我们知识上的空白。
