爱荷华大学的考古学家们 公布了 该州首次发现的重大成果：该地区首次科学发掘出的 猛犸象 头骨。专家们认为，古代人类有可能是导致其死亡的原因。
虽然猛犸象的现代后裔只能在亚洲和非洲的野外找到，但在大约350万至10500年前，多种猛犸象和 长毛象 曾漫步在 北美大陆 的广袤土地上。例如，巨大的 哥伦比亚猛犸象（Mammuthus columbi）曾迁徙到密西西比中部，直到大约公元前12700年灭绝。相比之下，猛犸象的家园则包括了现在的爱荷华州。然而，保存完好的遗骸在该地区十分罕见——直到两年前，根据8月16日爱荷华大学的一份 声明，在该州人口最少的地区之一才有了这一不同寻常的发现。
2022年，一位居住在爱荷华-密苏里边境韦恩县的居民在当地的一处溪流河床散步时，注意到一块明显很大的骨头半埋在土里。州立考古学家很快就确定这是一块猛犸象的股骨。经过进一步挖掘，他们还在附近发现了一根断裂的象牙，并有清晰的证据表明它并非孤单。事实上，它似乎仍然与猛犸象的头骨相连。
经过两年的项目申请和捐款征集，爱荷华大学州立考古办公室（OSA）于2024年8月返回该地，开始回收这些骨骼。除了股骨、保存得极其完好的象牙和头骨外，研究人员在为期12天的项目中还发现了其他一些猛犸象骨骼，据信都属于同一只动物。随后的放射性碳定年法表明，这只生物大约在13600年前漫步在古老的韦恩县。这使得这次发现尤为重要，不仅因为它是在爱荷华州首次发现此类遗骸，而且因为这只猛犸象的年代与当时生活在该地区的人类时代重叠。
“我们非常希望找到这只生物与人类互动的证据——也许是用来杀死这只动物并进行初步屠宰的投掷点和刀具，”OSA 主任兼州立考古学家 John Doershuk 在 大学声明 中说。Doershuk 解释说，他们可能很快就会在骨骼上发现类似于刻痕的证据。
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Doershuk 的团队注意到，他们确实发现了多个人工制品，包括石器，尽管这些具体发现的年代比这只猛犸象晚了数千年。尽管如此，这些文物仍然是该溪流排水区首次出现人类活动的证据。通过对骨骼的具体位置和朝向等方面的进一步研究，考古学家们希望更多地了解猛犸象在爱荷华州的存在，以及它是如何最终出现在河床中的。与此同时，爱荷华大学古生物学储存库的同事们将在猛犸象最终移至科里登的草原小径博物馆（Prairie Trails Museum）之前，进行保护工作。在那里，游客将能够亲眼看到这些古老的遗骸。
