在佛罗里达州肯尼迪航天中心，一个可能代表月球探索新边疆的时刻在清晨时分拉开序幕。2 月 15 日美国东部时间凌晨 1:05，Intuitive Machines 的机器人“奥德修斯”号月球着陆器成功搭载 SpaceX Falcon 9 火箭发射升空。发射约一小时后，这台无人着陆器成功与火箭分离，开始了它长达 23 万英里（约 37 万公里）的奔月之旅。
如果任务按计划进行，“奥德修斯”号将于 2 月 22 日着陆月球，这将是首个由私人航天器成功完成月球着陆。此前，只有来自俄罗斯、中国、印度、美国以及最近的日本等国的政府资助项目成功进行了月球着陆。
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“对于我们 Intuitive Machines 的所有人来说，这是一个无比荣幸的时刻，”公司航天系统副总裁 Trent Martin 在发射前的新闻发布会上表示。“能够让美国自 1972 年以来首次重返月球，需要探索的饥渴感，而这正是 Intuitive Machines 每个人的核心动力。”
该航天器是一个六边形圆柱体，带有六个着陆腿，高约 14 英尺（约 4.3 米），宽约 5 英尺（约 1.5 米）。Intuitive Machines 将该航天器设计称为Nova-C，并指出其大小与经典的红色伦敦电话亭相当。满载燃料时，重约4,200 磅（约 1905 公斤）。
着陆器计划在距离月球南极 186 英里（约 300 公里）处着陆。该区域有悬崖、陨石坑，以及可能存在的冰水。NASA 是该任务的主要赞助商，支付给 Intuitive Machines约 1.18 亿美元，以将其有效载荷送往月球。NASA 希望，如果此次任务成功，将能带动月球经济发展，为未来的载人任务铺平道路。该航天机构计划在本十年末将宇航员送往那里。着陆器有效载荷中的六个导航和技术实验将收集对这些任务至关重要的数据。
“NASA 的科学仪器正飞往月球——这是我们为五十多年来首次重返月球所做的巨大飞跃，”NASA 局长 Bill Nelson 在一份声明中说。“这些大胆的月球运送任务不仅将在月球上进行新的科学研究，还将支持日益增长的商业太空经济，并展现美国技术和创新的实力。通过 CLPS 飞行，我们将学到很多，这将帮助我们塑造阿尔忒弥斯一代未来载人探索的面貌。”
由埃默里·里德尔航空大学学生制造的相机和杰夫·昆斯的一项艺术项目也一同踏上了奔月之旅。
Intuitive Machines 的员工举行了一场命名竞赛，以选定着陆器的名字，最终选择了“奥德修斯”，取自古希腊史诗《奥德赛》中的英雄。工程师 Mario Romero 提出了这个名字，以此比喻月球任务的艰辛。
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“这段旅程由于面临诸多挑战、挫折和延误，花费了很长时间，”Romero 在一份声明中说。“反复穿越那令人生畏的、黑如葡萄酒的大海，不断考验着他的毅力，但最终，奥德修斯证明了自己是无畏的，并在十年后成功地着陆回家。”
“奥德修斯”号的发射比匹兹堡的 Astrobotic 公司“游隼”号月球着陆器任务失败晚了一个月。“游隼”号在燃料箱破裂和严重泄漏导致任务失败约十天后，在大气层中燃烧殆尽。其他将私人制造的月球着陆器送上月球的尝试包括 2019 年的以色列“创世纪”号着陆器以及 2023 年的日本 Hakuto-R Mission 1 着陆器。
