科学家们终于发现了一种名副其实、真的拥有 1000 条腿的马陆。
这种奇特的生物在澳大利亚西部的地下深处被发现，拥有多达 1306 条腿——这比之前记录在案的马陆，乃至任何其他动物拥有的区区 750 条腿要多得多。研究人员于 12 月 16 日在《科学报告》上报道，这种新命名的 *Eumillipes persephone* 以及被取代的前纪录保持者，可能都进化出了数量惊人的肢体，以便在土壤狭窄的空间中挤行。
弗吉尼亚理工学院的昆虫学家、该发现的合著者保罗·马雷克 (Paul Marek) 表示，*E. persephone* 的地下栖息地因采矿活动而受到威胁，因此保护工作至关重要。
“这些未被发现的动物生活在一个以前被认为毫无生机的领域，但也是一个我们非常依赖的生态系统，用于筛选环境毒素和过滤我们的水，”他说。“因此，通过研究生活在这些生态系统中的生物，我们可以帮助保护这个星球的生物多样性，也可以帮助保护环境。”
马雷克说，尽管“马陆”字面意思就是“千足虫”，但大多数物种的腿实际上不到 100 条。这些节肢动物已经存在了 4 亿多年，一些已灭绝的物种体长可达 2 米（6.6 英尺）。马陆通过以腐烂的有机物为食，在它们的生态系统中扮演着重要角色。
新物种来自一个布满用于勘探金、镍和其他矿产的钻孔的区域。这些钻孔也为科学家提供了一个通往偏远且未被探索的环境的门户。为了了解地下可能有什么在爬行，悉尼麦考瑞大学和西澳大利亚大学的布鲁诺·布扎托 (Bruno Buzatto) 和他的同事们将盛有腐烂落叶的杯子放入地下，以吸引饥饿的无脊椎动物。
2020 年 8 月，当研究人员从 60 米（近 200 英尺）深处拉出一个杯子时，他们看到了一条苍白、线状的马陆。该团队怀疑这种生物可能比任何已知物种都拥有更多的腿，于是联系了马陆专家马雷克。当他检查了几种标本后，马雷克意识到他看到的是“真正的马陆”。他数到，该物种的一只雌性拥有惊人的 1306 条腿，分布在 330 个环状体节上；而雄性则最多拥有 818 条腿和 208 个体节（马雷克说，雌性节肢动物通常比雄性大，以便能携带更多的卵）。
除了在强大的扫描电子显微镜下观察马陆外，研究人员还采集了 *E. persephone* 的 DNA 样本，并将其基因组与其他物种进行了比较。这证实了 *E. persephone* 仅是加利福尼亚发现的拥有 750 条腿的 *Illacme plenipes* 的远亲。研究结果表明，超长身体在适应地下生活的马陆中独立进化了数次。
马雷克说：“额外的腿意味着额外的推力。这与它们高度可伸缩和可压缩的身体相结合，使得它们非常擅长挤进缝隙。”
*E. persephone*——其名字来源于希腊神话中被冥王哈迪斯掳到冥界的女神珀尔塞福涅——展现出许多适合其地下生活的其他特征。研究人员写道，这种奶油色的马陆既没有色素沉着，也没有眼睛，但有一个圆锥形头部，上面有“巨大的”触角和用于进食的喙。雌性体宽可达 0.95 毫米（0.04 英寸），体长可达 95.7 毫米（3.8 英寸）。
将来，马雷克将在美国西南部寻找其他腿部超多的马陆。“凤凰城和图森的人们报告说，在极度下雨的时候，偶尔会有一些超长马陆出现在他们的后院，”他说。
还需要更多的工作来了解 *E. persephone* 和许多其他无脊椎动物的地下栖息地。马雷克指出，如果没有那些可能威胁到这种突破纪录的马陆的钻孔，科学家们就不会发现它。
他说：“我们正试图避免这种‘匿名灭绝’的现象，即一个物种在未被我们发现、未被描述的情况下灭绝。”“‘匿名灭绝’在许多地区都有可能发生，尤其是在我们发现这种马陆的地区。”
