从缅因州海岸到佛罗里达州，牡蛎堆积了数千年。它们来自曾经广阔的活贝类礁石的食物，这些礁石为河口中的其他鱼类、螃蟹和虾提供了栖息地。有些牡蛎壳非常大，你必须用刀叉才能吃，而不是一口吞下去。
这种丰富性只是世界各地原住民牡蛎渔业的一个例子，它们在不破坏资源的情况下采集了大量的双壳类动物。本周发表在《自然·通讯》杂志上的一项新的全球调查显示，这些遗迹如何为恢复丰富的沿海生态系统提供路线图。
“这就是 [Muscogean 祖先]赖以生存和繁荣的基础，”该论文的合著者、Muscogee Nation 的历史保护官员 Turner Hunt 说。美国政府在 19 世纪 强行将美洲原住民部落迁离了美国东南部沿海，但口述历史仍然讲述着牡蛎如何定义了 Muscogee 的家园。虽然看到这种丰富关系的证据并没有让 Hunt 感到惊讶，但他对可持续捕捞的牡蛎渔业在殖民化后崩溃的速度之快感到震惊。“不仅仅是在东南部，”他说，“几乎所有商业开发的地区都一样。”
这项新调查建立在数十年前重塑海洋保护工作的基础上。2004 年，加州大学圣迭戈分校的古生态学家 Michael Kirby 追溯了澳大利亚东部、美国东海岸和北美太平洋沿岸的牡蛎捕捞的殖民历史。他利用年度牡蛎捕捞量的历史数据表明，在一个世纪的时间里，美国和澳大利亚不断增长的工业中心迅速消耗了附近的牡蛎礁。“这确实颠覆了一切，表明了历史性过度捕捞的严重程度，”新调查的合著者、史密森尼尼国家自然历史博物馆的考古学策展人 Torben Rick 说。理解这种破坏的速度对保护生物学产生了深远影响，因为科学家们重新评估了他们对健康生态系统的看法。
但《自然·通讯》论文背后的团队也知道，原住民在这些地区已经采集牡蛎数千年了，他们希望填补这段历史。“牡蛎捕捞的故事告诉我们很多关于商业渔业是如何形成的，并帮助我们决定未来要做什么，”Rick 说。
[相关：牡蛎养殖可以拯救我们的海岸线]
因此，他们回到了 Kirby 检查过的三个地区，以了解最初有多少牡蛎，并结合口述历史和大量的古代贝壳，形成了一个关于原住民与无脊椎动物关系的跨国图景。通过估计牡蛎的总数、大小以及在特定地点双壳类动物与其他食物的比例，他们可以追踪该资源的长期使用情况并发现任何潜在的崩溃。
在研究人员检查的大多数地区，他们发现了大量的牡蛎，通常有证据表明捕捞早在公元前 1000 年之前就开始了。在新英格兰，考古记录中的贝壳甚至出现在最后一个冰河时代结束时海平面稳定之前。
但这些渔业的健康状况似乎并没有随着时间的推移而下降。在佛罗里达州，牡蛎的大小略有下降，这表明贝类受到了一些压力。但人们并没有停止食用它们，所以牡蛎礁一定得以幸存并保持生产力。
“我认为这是第一次有人能够将 [全球视角] 整合起来。他们做得非常出色，”马里兰大学巴尔的摩县环境科学家和保护伦理学家 Erle Ellis 说，他没有参与这项研究。“这在全球范围内存在一种模式，表明牡蛎渔业可以可持续发展，并得到长期管理。问题出现在近期。”
一个关键的证据来源是遍布世界各地的海岸线上建造的贝壳堆。其中一个位于佛罗里达州墨西哥湾沿岸的贝壳堆，在被部分摧毁之前，大约有 3000 万个贝壳。另一个位于缅因州达马里斯科塔河的贝壳堆，面积大约相当于一个足球场，高 20 英尺，堆满了牡蛎壳。
这些土堆不仅仅是丰富度的证据。教科书通常将它们描述为“垃圾堆”——但它们可以是复杂的工程结构，顶部有平坦的宗教空间，就像美国东南部的土堆和金字塔一样。有些甚至被用作坟墓。“人们不会把人埋在垃圾里，”Hunt 说。“我认为我们的祖先不会那样看待它。”
相反，当 Hunt 看到一个贝壳堆时，他会想到堆积高耸的贝壳筐所需的集体劳动。“你必须有人喂养那些搬运筐子的人。你必须有人修补筐子。这是一个完整的劳动组织，使那些社区成为至今仍为人所知的独立群体，”他说。
牡蛎壳在社区中扮演如此核心的角色，暗示了人们是如何在不破坏牡蛎礁的情况下捕捞如此之多的。对于许多古代牡蛎捕捞者来说，牡蛎很可能融入了一个将它们视为不仅仅是商品的文化体系中。
这项研究并没有就世界各地的人们如何维持健康的牡蛎礁得出单一结论，但一些群体的现代实践和口述传统中包含线索。澳大利亚东部的 Quandamooka 人是殖民前牡蛎捕捞者的后裔，他们如今养殖年轻的牡蛎，并将它们安置在由回收贝壳制成的人工礁石上。这项做法可能更为普遍——例如，加拿大原住民 正在温哥华周边恢复前殖民时期的“蛤蜊花园”——但在考古记录中很难发现。
作者们表示，这项调查的经验教训是，在沿海保护和管理中要优先考虑原住民利益相关者。
“生物多样性正面临真正的危机，”Ellis 说。但他补充说，认为人类不可避免地会破坏生态系统是错误的。“人们将人类视为破坏者。这是不正确的。存在多种互动形式，而一种被忽视的、却是未来解决方案的关键是：人类实际上可以培育生物多样性。”
[相关：人类并非总是破坏环境]
这种 错误导致保护组织 对原住民土地所有者持敌对态度，甚至主张剥夺他们的权利，名义上是为了保护土地免受其居民侵害。但情况正在缓慢转变，原住民科学家和长老们正在努力争取承认传统生态实践，而这些实践 维持着世界上大多数生物多样性热点地区。
将文化价值观带回现代捕捞实践可以帮助恢复原住民的主权和牡蛎种群。但这对那些喜欢每打吃半打牡蛎的人来说意味着什么？一些想法包括禁止使用 牡蛎拖网，这种拖网会随意刮走海底的一部分，或者让人们重新靠近牡蛎礁。也许“我们应该将牡蛎视为‘按收获状态食用’的东西，”Rick 说。“如果你想吃切萨皮克湾的牡蛎？来马里兰州，在我们的一家牡蛎馆里用餐，拜访今天采集牡蛎的人。”
