本周三晚上，观星者们将迎来一个不平凡的夜晚。一颗巨大的彗星正在穿越我们的太阳系，恰逢一个所谓的“超级月亮”——2022年最大最亮的满月。这颗彗星名为C/2017 K2 (PanSTARRS)，昵称K2，据估计直径在18到100英里之间。美国宇航局的科学家预计它将在7月13日最接近地球，7月14日可观测性最强。
K2彗星于2017年5月首次被哈勃太空望远镜探测到，位于土星和天王星轨道之间——距离太阳约24亿公里。美国宇航局报告称，这是他们探测到的最远进入太阳系行星区域的彗星。K2彗星被认为起源于奥尔特云，一个由冰冷天体组成的球形层，那里的温度达到零下440华氏度。奥尔特云位于我们太阳系的最外层区域。
美国宇航局的专家推测，大多数长周期彗星——绕太阳一周需要200多年——都来自奥尔特云。这颗“城市大小”的冰尘彗星可能是在引力的作用下被从奥尔特云中驱逐出来的，开始了一段跨越数百万年的旅程，其中就包括一次飞掠地球的访问。
尽管彗星体积巨大，但起初可能很难发现。虽然它在7月13日最接近地球，但仍将距离地球-太阳距离约两倍远。马里兰大学专攻彗星的天文学家Quanzhi Ye告诉Space.com：“如果它早到半年或晚到半年，它很容易就能用肉眼看到。”
要亲眼看到K2，最好的方法是使用小型望远镜或双筒望远镜。您需要在7月14日晚上11点左右寻找一团昏暗的光斑，这很可能是彗星的尾巴。
根据您观测的夜晚不同，彗星在天空中的位置也会有所不同。7月14日，它似乎会出现在名为梅西耶10星团附近；到8月中旬，它将位于天蝎座的尖端。 (像Stellarium这样的观星应用程序可以帮助您找到移动的天体。)
居住在北半球的人们，使用望远镜可以一直观测到9月，届时K2彗星将朝着太阳方向前进。周四下午6:15 EDT将有K2彗星的直播。
超级月亮也将于7月13日晚上到7月14日早上可见。虚拟望远镜项目将于周三下午3点 EDT开始直播该事件。由于月亮将显得格外明亮，如果没有合适的望远镜，耀眼的光芒可能会让您难以看到像K2彗星和夏季星星这样的较暗天体。
更正 (2022 年 7 月 12 日)：应读者要求，本文已更新，包含更多关于定位K2的信息。时间也从EST更改为EDT。
