要想在最后一个冰河时代生存下来，我们的祖先需要一套特殊技能。其中一项就是利用火的力量。然而，在欧洲，很少有保存完好的、可追溯到冰河时代最寒冷时期（约 26,500 至 19,000 年前）的火炉遗迹。
乌克兰境内第聂斯特河岸边一个史前遗址的证据表明，生活在最近一次冰河时代的居民建造了不同类型的炉灶。木材是他们主要的燃料来源，但他们可能也使用了脂肪和骨头。这些发现已于 4 月 1 日发表在《Geoarchaeology》杂志上。
考古学家认为，旧石器时代晚期（约 45,000 至 10,000 年前）生活在欧洲的*智人*以多种方式使用火。
“火不仅仅是为了保暖；它对于烹饪、制造工具以及社交聚会也至关重要，”该研究的合著者、奥地利维也纳大学考古学家 Philip R. Nigst 在一份声明中说道。
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火很可能是冰河时代欧洲狩猎采集者生存的关键。然而，冰河时代最寒冷时期的证据缺乏，阻碍了科学家们对其生存方式的判断。
“我们知道，在这个时期之前和之后，火都很普遍，但在冰河时代最鼎盛时期的证据却很少，”该研究的合著者、葡萄牙阿尔加维大学的地球考古学家 William Murphree 在一份声明中表示。
在这项新研究中，研究小组分析了在乌克兰一处史前遗址出土的三个炉灶。通过微层序分析、微观形貌学和比色分析，科学家们识别出三个简单、平坦、用木材燃烧的炉灶。有趣的是，分析显示其中一个火堆的温度超过了 1112 华氏度（600 摄氏度）。研究团队认为，这证明了建造这些火堆的人们对热工技术有更精湛的掌握，尽管他们生活在艰苦的环境中。
冰河时代最鼎盛时期，人类以木材为主要燃料来源。木炭分析表明，使用的是云杉木。然而，动物骨骼或脂肪也可能被用来维持火的燃烧。
“在遗址中发现的一些动物骨骼在超过 650 摄氏度（1202 华氏度）的火中燃烧。我们目前正在调查它们是用作燃料还是仅仅被意外烧毁，”该研究的合著者、维也纳大学的动物考古学家 Marjolein D. Bosch 在一份声明中说道。
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这三个火炉都是开放式的、平坦的。研究团队的分析表明，他们对火的使用是复杂的，因为炉灶的使用方式可能因季节而异。一个火炉更大、更厚，表明其温度可以更高。
“人们能够完美地控制火，并知道如何根据火的用途以不同的方式使用它。但我们的研究结果也表明，这些狩猎采集者在年度迁徙过程中，在一年中的不同时间使用了同一个地方，”Nigst 说。
尽管有这些新发现，但仍然存在许多问题，特别是关于为什么在最后一个冰河时代没有留下如此稀少的火炉证据。
“大部分证据是否被冰河时代典型的土壤周期性冻融破坏了？”Murphree 问道。
“或者人们在末次冰期高峰期没有找到足够的燃料？他们是不是没有使用火，而是依赖于其他技术解决方案？”Nigst 补充道。
该团队希望，通过进一步了解火在人类进化中所扮演的角色，能够揭示它如何帮助我们的物种占据主导地位。
