对于人类学家和考古学家来说，过去社会的价值观和生活方式常常通过他们与死亡的关系以及 埋葬死者 的方式来揭示。这是 人类文化系统的基本标志 之一，而这种关系的一部分涉及到个体死后对 人类遗骸 的处理、取回和重新埋葬。现在，来自西班牙一个洞穴的一些新证据表明，早期人类可能曾回到墓地，用骨骼制作工具，甚至可能提取骨髓作为食物。相关研究结果详见 9 月 20 日发表在开放获取期刊 PLOS One 上的一项研究。
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伊比利亚半岛沿岸的洞穴不仅是 尼安德特人烹饪螃蟹的热点，几千年来也是埋葬死者和处理人类遗骸的地方。在 多个当今国家，使用洞穴进行埋葬是一种普遍做法，并且在大约公元前 4000 年，这种做法在葡萄牙和西班牙开始变得更加普遍。该地区的考古遗址表明，人类遗骸后来被用于其他用途，但这些变化的文化意义仍然不清楚。
伯尔尼大学的生物考古学家 Zita Laffranchi、人类学家 Marco Milella 和科尔多瓦大学的考古学家 Rafael M. Martínez Sánchez 共同撰写了这项研究，他们认为洞穴的地下和黑暗特征很可能为古代人类提供了存放遗骸的适宜场所。
“这种特征在伊比利亚、欧洲以及世界其他地区的古代新石器时代农耕社会中都有发现，是应对死亡的跨文化反应系统的一部分。就好像这是一个‘制造祖先的装置’，社群在死后仍聚集在一起，置于一个被解释为永恒的夜晚环境的永久投射的地下空间里，” 研究作者在伴随论文的一篇采访中写道。
在 新研究 中，研究团队检查了西班牙南部卡瓦德洛斯马莫莱斯洞穴的人类遗骸。他们查看了至少 12 人的骨骼。放射性碳测年法将埋葬时间定在公元前 5 千年到公元前 2 千年之间，大致对应该地区的 新石器时代 到 青铜时代。这项研究中的大部分物品是在 1998 年至 2018 年间出土的。其中包括一个精心雕刻的人类 头骨杯，一根似乎被改造用作工具的 胫骨，以及在近 27,000 平方英尺的洞穴中发现的数十块其他骨头碎片。
新证据表明，在马莫莱斯个体死后长达一年，一些遗骸 可能被有意打碎并刮擦以获取骨髓。研究团队注意到了对遗骸进行的有意死后处理，包括一些骨骼的断裂和刮擦。这些切痕可能是为了获取骨髓和其他骨组织以用于饮食或实际用途的努力造成的。
他们最初对该洞穴用于丧葬习俗的时间跨度之长感到惊讶。
“这表明马莫莱斯是该地区人类社区的一个象征性地标，并且可能存在特定的丧葬传统，” 作者写道。“其次，我们发现中最有趣的一点是遗骸的复杂处理方式，这往往难以解释，但却明确地指向了相当一致的行为，以及明确的传统和信仰体系。”
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这些结果 与其他地区洞穴遗址相符，并表明在洞穴中埋葬人类遗骸，然后将其作为食物和工具使用，在当时是普遍存在的。虽然这些身体改造可能还有更深层的象征意义，但这些仍不清楚，需要进一步研究。
作者表示，接下来的步骤将包括对该洞穴进行持续的考古研究，并对在马莫莱斯和其他该地区墓穴未来发掘中可能出现的骨骼遗骸应用更多的放射性碳、人类学和动物考古学分析。
