衰老是所有生物的共同之处。特别是人类，与过去相比，现在 活得更长。这在很大程度上归功于社会进步，例如疫苗、抗生素、公共卫生基础设施、卫生设施、早期诊断以及公众对健康和长寿的认识提高。
根据密歇根大学社会流行病学与人口健康中心联合主任 Briana Mezuk 的说法，尽管公共卫生取得了这些飞跃，但大多数人活不到 100 岁。
据《美国国家健康统计中心》2023 年发布的初步数据显示，在 COVID-19 大流行开始五年后，美国的平均预期寿命有所下降。对于美国原住民和阿拉斯加原住民来说，预期寿命下降了 6.6 年，降至 65.2 岁。黑人和西班牙裔美国人的预期寿命分别下降了约四年，降至 70.8 岁和 77.7 岁。亚裔和白人美国人的预期寿命分别下降了约两年，降至 83.5 岁和 76.4 岁。
“任何事物都有其极限。据我们所知，地球上没有生物不会在某个时候死去，” Mezuk 说。“但预期寿命和健康预期寿命之间显然存在巨大差异，后者在某些方面比前者更重要。我们能活多久，并能拥有那种让生命有价值的心理、功能和社会生活？那个预期寿命是多少？”
研究 表明，人类寿命的自然极限约为 122 岁，这是基于最长寿的人于 1997 年去世，享年 122 岁，并且据记载没有人活得更久。
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说实话，没有人知道。但这可能比人类可能活到的生物学最大寿命要短。
哈佛陈医学院老龄化计划主任 William Mair 解释说，预期寿命和衰老速度之间存在差异。许多因素影响着美国的预期寿命。随着年龄的增长，人们患心脏病、各种癌症和糖尿病等慢性病的 易感性会增加。对于年轻人来说，事故、暴力和药物过量是导致 早逝 的主要原因。所有人口群体的预期寿命都受到收入、教育、医疗保健的可及性以及其他社会经济和系统性因素的影响。例如，就种族而言，系统性不平等会经常导致不良的健康后果。尽管医学和技术的进步不断延长寿命，但这些因素以及更广泛的公共卫生危机，例如阿片类药物流行病和 COVID-19，都削弱了我们活得更长的能力。
然而，身体的衰老速度是指身体因细胞损伤、遗传因素和环境影响而随着时间推移而恶化的生物速度。
“人们会接触到体内积累的物质，这些物质的积累导致身体在某个时候无法承受足够的压力而无法正常运作，” Mezuk 说。“即使你想象一个人住在一个房间里，被锁在里面，他们从未接触过任何环境因素，他们也会因生物过程而死亡。” 但对于我们其余的人来说，我们很可能不会把生活活在字面意义上的“泡泡”里，我们会接触到改变我们身体衰老速度的事物——比如太阳辐射或空气污染——仅仅因为我们在外生活。”
有些人试图通过长寿潮流和生物黑客技术来减轻环境因素对他们生活的影响。这包括注射 NAD+（一种承诺抗衰老益处的酶）、极端饮食限制、血浆注射、数百种补充剂——名单还在继续。最极端的例子是风险投资家 Bryan Johnson，他因追求年轻和不朽而臭名昭著。Netflix 纪录片《别死》深入探讨了他的旅程，也许最有趣的是，它突显了他对控制自己寿命的强迫性需求。
他的手段可能很极端，但动机是可以理解的。也就是说，在这方面，控制是一种幻觉。尽管 Johnson 拥有数百万美元可供他尝试各种疗法——彭博社估计他每年在医生和治疗上花费 200 万美元——但大多数人却不能。并且，许多使人衰老的是他们出生的环境，由于贫困和种族主义等社会经济和系统性因素，这些环境越来越难以摆脱。
例如，一个人的居住地可以决定他们的结局和患慢性病的风险。在美国，即使只有 几英里 之隔的两个人，由于压力、医疗保健的可及性或营养，他们可能面临 截然不同的健康结局，他们的身体也会以截然不同的速度衰老。另一方面，Mezuk 谈到她在意大利生活期间时指出，生活在地中海地区的人们生活在一个以长寿为导向的社会中，这得益于更广泛的高质量食物、为了让父母能在家为孩子准备健康午餐而关门歇业的商店、较小的食物份量以及更好的工作与生活平衡文化。“它与我们的价值观完全不同，从根本上建立在不同的价值观体系之上，”她补充道。
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Mair 表示：“当我们考虑预期寿命时，在过去 100 年里，尤其是在美国等发达国家以及世界各地，我们为人类预期寿命增加了惊人的时间。‘但这些增加的年限与我们身体本身的衰老速度减慢完全无关。’”
相反，衰老问题被推迟了。由于人们活得更久，阿尔茨海默病和其他与年龄相关的慢性病 有所增加。Mair 说：“现在，我们中的许多人活到了七十多岁；我们正在经历人类固有的‘报废’，这种‘报废’表现为与年龄相关的慢性病。”
即便如此，对抗衰老不佳的最佳良方仍然是我们的母亲和祖母告诉我们要做的那些事情：定期锻炼，避免吸烟，避免过量饮酒，远离高度加工食品，专注于均衡的健康全食品饮食。
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