人类与狗的联系可能早在 1.2 万年前就开始于美洲。在阿拉斯加出土的考古遗骸将我们与犬类相伴的时间线推早了约 2000 年，比之前在北美或南美洲记录的都要早。研究结果已在 12 月 4 日发表于《科学进展》杂志的一项研究中详细说明。
“像我一样对美洲人类迁徙感兴趣的人，非常想知道第一批美洲人是否带了狗，”研究合著者、亚利桑那大学人类学家弗朗索瓦·拉诺埃（François Lanoë）在声明中表示。“在你找到那些动物在考古遗址中的证据之前，我们只能推测，很难证实或否定。所以，这是一项重要的贡献。”
一项“鱼”的发现
在2018 年，拉诺埃和他的同事们运气不错。他们在阿拉斯加州费尔班克斯东南约 70 英里处的天鹅点考古遗址发现了一只成年犬的胫骨（小腿骨）。放射性碳定年法表明，这只犬大约生活在 1.2 万年前，接近冰河时代末期。
在 2023 年对附近一个名为霍勒姆巴克山（Hollembaek Hill）的遗址进行的另一项挖掘中，该团队发现了一块 8100 年前的犬类下颚骨，该骨骼显示出人类可能驯化的迹象。
对下颚骨和胫骨进行的化学分析显示，其中含有大量的鲑鱼蛋白质。这表明该犬类定期食用鱼类。据该团队称，这在当时生活在该地区的犬类中并不常见。有证据表明，它们几乎只捕猎陆地动物。依赖人类喂食是其饮食中出现鲑鱼最可能的解释。
“这是决定性的证据，因为它们实际上并不会在野外捕食鲑鱼，”研究合著者、阿拉斯加大学费尔班克斯分校考古学家本·波特（Ben Potter）在声明中表示。
该团队确信，天鹅点遗址发现的犬类证据确立了美洲地区人类与犬类已知最早的密切关系。然而，现在判断这一发现是否是美洲最早被驯化的狗，还为时过早。
从基因上看，天鹅点和霍勒姆巴克山的样本可能太古老了，无法与其它已知或更晚近的犬类种群相关联。它们也可能是被驯服的狼，而不是完全驯化的狗。
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“从行为上看，它们表现得像狗，因为它们吃人类提供的鲑鱼，”拉诺埃说，“但从基因上看，它们与我们所知的任何生物都没有关联。”
“根据波特的说法，这项研究有价值的原因之一是，它提出了一个‘存在性问题’：什么是狗？”
这个问题，门达斯·查格（Mendas Cha’ag）人和该地区的其他部落社区早就知道了答案。
“这些关系一直存在”
考古学家在阿拉斯加的塔纳纳河谷工作了近一个世纪。现在，在研究和考察之前，他们会定期向希利湖村理事会（Healy Lake Village Council）汇报他们的计划。该理事会代表着门达斯·查格人，该团体也授权了这项研究中新样本的基因检测。
“获得适当的许可并尊重生活在那片土地上的人们，这虽然是很小的举动——但意义深远，”希利湖成员、部落文化保护办公室的考古学家埃夫琳·康姆斯（Evelynn Combs）在声明中表示。
根据康姆斯的说法，希利湖的成员们一直将他们的狗视为神秘的伴侣。根据康姆斯的说法。她村里的几乎每位居民都与一只狗关系密切，她童年时就与一只名叫罗斯巴德（Rosebud）的拉布拉多混种犬一起探索该地区。
“我真的很喜欢这个想法，那就是，在漫长的历史记录中，我与我的狗之间的这种关系和这种爱，是一种可以重复的文化体验，”康姆斯说。“我知道，纵观历史，这些关系一直都存在。我真的很喜欢我们能够回顾历史，看到数千年前，我们仍然拥有我们的伴侣。”
