随着詹姆斯·韦伯太空望远镜传回关于银河系最远区域的精美照片，人们很容易忘记谦逊的哈勃太空望远镜。但上周这种情况发生了变化。
这架32岁的NASA/ESA望远镜捕捉到了人马座球状星团NGC6638核心的惊人图像。据NASA/ESA称，这张星光璀璨的图像突显了这些紧密结合的星团核心的恒星密度，这些星团包含从数万颗到数百万颗恒星不等。哈勃最先进的广域相机3和先进巡天相机拍摄了这张于8月1日向公众发布的闪耀图像。
球状星团是古老恒星的密集集合体，通常呈球形。据估计，其中大部分已有约100亿年的历史，并且是银河系中最古老恒星的家园。据估计，银河系中有150个已知的球状星团，它们主要包含低质量红矮星和中等质量黄矮星。
拍摄球状星团的图像一直是哈勃望远镜的一项杰出成就。地球大气层造成的畸变使得地面望远镜几乎不可能清晰地看到构成球状星团核心的恒星。由于哈勃轨道距离地球约340英里，但技术上仍在大气层内，因此它可以更好地观测球状星团中的恒星，而不会受到地球模糊图像的影响。哈勃帮助科学家了解构成球状星团的恒星类型、它们随时间如何演变以及重力在致密星系中所起的作用。
新发射的JWST距离地球约100万英里，完全在地球大气层之外。这个距离使得其高科技相机可以在红外光波段运行，而哈勃使用的是可见光波段。在红外波段观测恒星的一个主要优点是它受新形成恒星周围的气体或尘埃的影响较小。这种更高级别的观测意味着JWST的图像将补充哈勃对球状星团的观测，并帮助科学家在新生星团完全演化之前对其进行研究。
