宫颈癌是全球女性第四大常见癌症，每年影响约57万名女性，导致30多万人死亡。大多数病例是由人乳头瘤病毒（HPV）引起或至少是由HPV触发的。
英国自2008年以来一直推行HPV疫苗接种计划，这是宫颈癌疫苗上市两年后。本周公布的一项新研究表明，该计划已成功预防了数千例宫颈癌和癌前病变病例。研究人员检查了2006年1月至2019年6月的英国癌症登记数据，并将接种疫苗者与未接种疫苗者进行了比较——他们发现，到2019年中期，接种疫苗的队列比预期少450例宫颈癌和17,200例癌前病变。研究结果发表在《 柳叶刀》杂志上。
这项新研究具有里程碑意义，首次明确地阐述了13年前开始的疫苗接种运动的积极成果。英国癌症研究会首席执行官米歇尔·米切尔（Michelle Mitchell）在接受《 卫报》采访时表示，“看到首个研究表明HPV疫苗已经并将继续保护数千名女性免患宫颈癌，这是一个历史性的时刻。”
在英国，女孩在11至13岁之间会接种HPV疫苗，自2019年起，男孩也开始接种。（在美国，CDC建议11至12岁的儿童接种该疫苗。）鉴于疫苗可以预防HPV感染，但对已感染病毒的身体无效，而且病毒传播广泛，因此疫苗接种计划旨在让儿童在性活跃之前尽早接种。
该研究侧重于在校期间接种疫苗的女性。如今，她们20多岁的年龄段，宫颈癌和癌前病变的发生率远低于未接种疫苗的同龄人。而且，接种疫苗时年龄越小，效果越显著。
“影响是巨大的，”该论文的合著者、伦敦国王学院的癌症研究员彼得·萨西埃尼（Peter Sasieni）在接受《 BBC》采访时说。他补充说，这些结果“仅仅是冰山一角”——所观察的女性仍然年轻，患癌症的风险不高，随着时间的推移，益处将会累积。
宫颈癌是少数几种既可预防又可治愈（早期发现时）的癌症之一。世界卫生组织总干事于2018年发起了消除宫颈癌的全球行动呼吁，世界卫生大会于2020年通过了《 消除宫颈癌全球战略》。这意味着，到2030年，他们希望90%的女孩在15岁前完成HPV疫苗全程接种，90%患有宫颈疾病（即宫颈癌和癌前病变）的女性能够接受治疗。
该研究的作者希望这些结果能推动英国民众积极接种疫苗。该研究的合著者、英国卫生安全局的凯特·索尔丹（Kate Soldan）告诉《BBC》：“我们希望这些新结果能够鼓励疫苗的接种率，因为疫苗接种计划的成功不仅取决于疫苗的有效性，还取决于接种人群的比例。”
