更新（2021年12月7日）： 莱昂纳德彗星将于12月12日最接近地球，距离为 2100万英里。目前最佳观测时间仍是清晨，但彗星的亮度是不可预测的，它可能已经度过了最亮的时光。17日之后，彗星将在晚上最佳观测，到了1月份，彗星将 不再可见于北美。查看 本周 拍摄的几张彗星 照片。
预计将成为今年最亮彗星的莱昂纳德彗星，应该成为你愿望清单上的下一个天空观测目标。月亮一直掩盖着这颗彗星的光芒，因为它比这颗太空岩石要亮得多。过去几天，社交媒体上出现 相互矛盾的报道，称彗星可能已经解体。别担心：莱昂纳德彗星仍然在那里，周四已经足够亮，可以用相机和望远镜看到，并且在未来几周内应该仍然足够亮，可以看到。
“彗星”的定义又是什么？
当太阳系形成时，并非所有岩石和冰块都形成了行星。这些剩余的碎片变成了 彗星，它们现在围绕太阳运行。这些天体岩石的直径从几英里到几十英里不等。当这些漂浮的岩石靠近太阳时，它们会受热喷出气体和尘埃，在天空中留下熟悉的尾巴。
什么是莱昂纳德彗星？
天文学家格雷戈里·J·莱昂纳德（Gregory J. Leonard） 于2021年初发现了这颗后来以他命名的彗星，当时他在亚利桑那州图森市东北部圣卡塔利娜山脉的马特·莱蒙天文台（Mount Lemmon Observatory）。当莱昂纳德发现这颗彗星时，它非常暗淡，位于木星附近，并且刚刚开始释放其加热的气体和尘埃。莱昂纳德彗星花了大约35,000年的时间才靠近我们的太阳，并终于进入了地球所在的宇宙区域。预计它将是今年最亮的彗星。
彗星会多亮？
预测彗星的亮度是一件棘手的事情。虽然 方程可以帮助天文学家进行推断，但像观测角度这样简单的因素也可能使他们的预测大相径庭。话虽如此，天文学家预计，到12月初，彗星的亮度将达到 5.5等，这足以用肉眼看到，并且在本月早些时候可能增亮到 4等。然而，如果彗星开始释放更多尘埃，它可能会比预测的更亮。
我何时何地可以看到它？
如果你能找到北斗七星，沿着手柄的弧线看向它之外。寻找离它最近的亮星，称为大角星。彗星将靠近低垂在地平线上的大角星。在远离光污染的黑暗区域，它可能用肉眼可见，但如果你所在地区的光污染较多，双筒望远镜或望远镜将有助于你看到莱昂纳德彗星。对于北美大部分地区来说，最佳观测时间是 星期一的早晨，大约凌晨5点。
如果错过了，明年还能看到吗？
如果你错过了周一早上的起床时机，下一个最佳观测日将是在12月17日到1月初彗星再次变暗之前的晚上。但此后，北美将无缘再见，而且人类不太可能再次看到这颗彗星。这颗彗星的轨道形状意味着它在经过地球后，很可能会 被抛出太阳系。
更正（2021年12月6日）： 本文之前的版本曾指出彗星的亮度可能从4等增亮到5.5等，这是不正确的。实际上，应该是从5.5等增亮到4等；亮度越高的彗星，星等数值越低。
