本文转载自The Conversation。
树木可能突然死亡，也可能缓慢死亡。
火灾、洪水或风会严重损害树木在其树干中输送水分和养分的能力，从而导致其迅速死亡。
有时，严重的昆虫侵扰或疾病会杀死一棵树。这种死亡通常需要几个月到几年时间。同样，树木失去输送水分和养分的能力，但这个过程是分阶段的，速度较慢。
树木也可能死于您所谓的“老年”。
我是一名研究树木及其周围生命网络的科学家。树木的死亡并不像看起来那么简单，因为它直接导向新的生命。
不同的树，不同的寿命
树木的寿命可以非常长，这取决于它们的种类。例如，一些刺叶松是已知最古老的树木之一，已有4000多年的历史。而另一些树木，如黑刺云杉或白杨，寿命则短得多，从20年到200年不等。您家附近或城镇中最大的树木可能就在这个范围内。
您可能已经注意到，不同的生物寿命不同——仓鼠通常不像猫那样长寿，而猫又不像人类那样长寿。树木也一样。它们的寿命由它们的DNA决定，您可以将其视为嵌入其基因中的操作系统。那些被编程为快速生长的树木会比生长缓慢的树木更不结实——寿命也更短。
但是，即使是一棵坚韧的老树，最终也会死去。多年来，昆虫和微小生物造成的损害，加上恶劣天气的折磨，将缓慢地结束它的生命。死亡过程可能从一片树枝开始，最终蔓延到整棵树。观察者可能需要一段时间才能意识到一棵树已经完全死亡。
您可能会认为死亡是一个被动的过程。但对于树木来说，它却出奇地活跃。
地下网络
根的作用不仅仅是将树固定在地面上。它们是微小的真菌附着并像树木的第二套根系一样运作的地方。
真菌形成长而极细的丝，称为菌丝。菌丝可以比树木的根系延伸得更远。它们从土壤中收集树木所需的养分。作为回报，树木通过利用阳光制造的糖分来回报真菌，这个过程称为光合作用。
您可能听说过，真菌还可以将养分从一棵树传递到另一棵树。这是科学家们仍在研究的一个课题。一些树木很可能通过复杂的地下真菌网络相互连接，有时被称为“木质网络”。
“木质网络”在森林中的运作方式仍未被充分理解，但科学家们确实知道，形成这些网络的真菌对于保持树木健康至关重要。
树的来世
在倒下之前，一棵死去的树可以站立很多年，为蜜蜂、松鼠、猫头鹰和更多动物提供安全的家园。一旦它倒下变成一根原木，它就可以容纳其他生物，如獾、鼹鼠和爬行动物。
原木还寄生着另一种真菌和细菌，称为分解者。这些微小生物有助于将巨大的死树分解到您永远认不出来的程度。根据条件，这个过程可能需要几年到一百年或更长时间。随着木材的分解，其养分会返回土壤，并可供包括附近树木和真菌网络在内的其他生物利用。
一棵树会留下遗产。活着的时候，它提供荫凉，为许多动物提供家园，并为真菌和其他树木提供生命线。当它死去时，它仍然扮演着重要的角色。它为准备接替它的新树提供助力，为另一批动物提供庇护，并最终为下一代生物提供养分。
这几乎就像一棵树从未真正死去，只是将生命传递给了别人。
编者按：本文已更新，以强调关于树木和真菌之间的关系，仍有许多未知之处。
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