宇宙的多彩图像以及能够完整体验太空的勇敢人类，似乎都充满了节日精神。几张来自强大的太空望远镜的新图像、运往国际空间站（ISS）的特别货物，以及更多内容，都构成了在太空庆祝节日的悠久历史的一部分。
我梦见一个白色的圣诞节——在火星上
欧洲航天局（ESA）的“火星快车”号上的高分辨率立体相机拍摄的图像显示，这颗红色星球有时会带有些许白色。这些图像展示了二氧化碳冰和尘埃层的漩涡如何让这颗行星看起来像是覆盖着一层薄薄的雪。这些图像是在火星南半球的Australe Scopuli地区拍摄的。
“明暗层在山丘和山谷暴露的表面上尤其引人注目，”ESA在一份新闻稿中写道。“它们勾勒出该地区特有的季节性极地分层沉积物的独特特征，这些沉积物是随着冰层冻结并夹带不同量的尘埃而形成的。”
平缓和陡峭的斜坡以及紧密的弯曲相结合，几乎使这个场景看起来像是一个火星滑雪胜地。在这里，气温为零下193华氏度（零下125摄氏度），需要极度保暖的衣物。
用——宇宙花环——装饰大厅
12月18日，NASA发布了一张星团NGC 602的新图像，展示了一个看起来像闪烁着灯光的节日花环。这张图像结合了NASA的钱德拉X射线天文台的数据和詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）之前发布的图像。JWST的数据提供了宇宙“花环”的环状轮廓。来自钱德拉的X射线（红色）显示年轻、巨大的恒星照亮了花环，并将高能光线射入星际空间。
NGC 602距离地球约20万光年。它位于小麦哲伦星系的边缘，该星系是离银河系最近的星系之一。
圣诞节——在太空
NASA宇航员Don Pettit和Sunita Williams以及国际空间站上的船员最近收到了一艘SpaceX龙飞船送来的节日装备和礼物。
在太空庆祝节日也有悠久的历史。NASA的阿波罗8号任务于1968年12月21日发射。几天后，宇航员William Anders、Frank Borman和James Lovell成为第一批在太空中度过圣诞节的人类。他们在20小时内绕月飞行了10圈，并发送了一次著名的平安夜广播，吸引了数百万听众。广播结束时，Borman说：“阿波罗8号的全体船员祝大家晚安、好运、圣诞快乐，并祝福你们所有人——祝福你们所有人，地球上的居民。”
在圣诞树——星系——周围摇摆
NGC 2264是一个由一到五百万岁的年轻恒星组成的星团。作为参考，我们的太阳是一颗中年恒星，年龄大约是它的1000倍。
在这张NGC 2264的新图像中，钱德拉的数据（红、紫、蓝、白）与天体摄影师Michael Clow于2024年11月在亚利桑那州用他的望远镜拍摄的光学数据（绿、紫）相结合。
去年晚些时候，宇宙中最强大的两台太空望远镜联手照亮了距离地球约43亿光年的多彩星系团。由哈勃太空望远镜和JWST创建的图像中，星系团MACS0416闪耀着，该图像结合了可见光和红外线。
MACS0416是一对正在碰撞的星系团，它们最终将合并成一个更大的星团。看起来像节日里闪烁树上灯光的各种颜色代表了不同的光波长。最短的是蓝色，中间是绿色，最长的是红色。
“我们称MACS0416为圣诞树星系团，既因为它的色彩斑斓，也因为我们能在其中发现这些闪烁的灯光，”密苏里大学哥伦比亚分校的天文学家Haojing Yan在一份声明中说。“我们可以到处看到瞬变现象。”
