“恐怖号”和“易瑞巴斯号”（希腊神话中的死亡拟人化形象）在世界之巅附近被冰封了两年多。在严酷的北极条件下，口粮日益减少，渺茫的希望也逐渐破灭，约翰·富兰克林爵士1845年悲惨的西北航道探险队幸存的船员们，最终于1848年4月26日弃船。尽管希望渺茫，但他们仍试图做最后的努力，穿越冰雪覆盖的苔原逃生。
他们最后的日子也印证了两艘船的名字。“恐怖号”和“易瑞巴斯号”上没有一个人最终活了下来，许多人被认为死于加拿大最大、最偏远的地区努纳武特自治区内的威廉王子岛附近。最终，证据甚至表明，最后几名水手竟然 resorting to 食人—而新的分析证实，他们这样做时，并无视长官的级别。
富兰克林的探险队于1845年5月19日离开英国肯特郡，希望最终能绘制出绕行世界的西北航道通往亚洲的路线。当船员们在1848年弃船时，富兰克林已经去世近一年了，因此105名幸存者转向了一位高级军官——詹姆斯·菲茨詹姆斯指挥官（Commander James Fitzjames）来领导他们致命而徒劳的行军。
早在19世纪50年代，搜救队就听说了当地因纽特人关于目击幸存者食人的故事——这一说法让搜救队震惊，因为食人是文化禁忌。此后，该地区进行了多次考察，发现了属于数十名船员的骨骼碎片。特别是在威廉王子岛的一个考古遗址，发现了至少13名水手的451块骨头。1997年，考古学家发现了近四分之一的遗骸上有切割痕迹，终于提供了食人的法医证据。但自那时以来，只有一例通过DNA和谱系证据与船员匹配：约翰·格雷戈里（John Gregory），“易瑞巴斯号”的一名工程师。
根据9月24日发表在《考古学杂志》上的一篇报告，滑铁卢大学和湖首大学的研究人员已确认了另一位抵达威廉王子岛的幸存者：菲茨詹姆斯指挥官本人。
湖首大学古DNA实验室研究员、该研究的合著者斯蒂芬·弗拉皮耶特罗（Stephen Fratpietro）在周二发布的配套声明中说：“我们得到了一份高质量的样本，能够生成Y染色体图谱，并且幸运地从（后裔的DNA中）获得了匹配。”
虽然菲茨詹姆斯比他的许多船员活得更久，但他并非最后去世的人。而那些绝望、饥饿地留下来的人，显然没有浪费他的遗体。对菲茨詹姆斯下颌骨的分析显示，有锋利工具造成的清晰切割痕迹——这是食人的明确证据。
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该研究的另一位合著者、滑铁卢大学人类学兼职教授道格拉斯·斯滕顿（Douglas Stenton）补充道：“这表明……在探险队最后绝望的日子里，为了生存，地位和等级并非主导原则。”
考古学家的最新发现进一步证实，富兰克林探险队的结局比2007年丹·西蒙斯（Dan Simmons）从中汲取灵感创作的历史恐怖小说还要悲惨。甚至比AMC在2018年播出的同名小说的迷你剧改编版还要凄惨，因为（剧透警告）129名军官或船员最终都未能在这场持续多年的磨难中幸存下来。
尽管如此，斯滕顿补充说，他的团队“非常感谢这个家庭与我们分享他们的历史并提供DNA样本。”他还鼓励任何其他已知的富兰克林探险队后裔主动联系，看看他们的DNA是否能帮助识别探险队最后停靠地的其他遗骸——该地点距离他们被遗弃的船只不到50英里。
