第二例似乎在未接受干细胞治疗的情况下清除了艾滋病病毒感染的患者，这给开发治愈方法或疫苗的努力带来了希望。研究人员未能在这名患者身上找到完整的病毒证据，她是一位来自阿根廷 Esperanza 的 30 岁女性，八年前被诊断出患病。
麻省总医院、麻省理工学院和哈佛大学 Ragon 研究所的 Xu Yu 在一封电子邮件中告诉 CNN：“这种自发产生的治愈案例表明，目前寻找艾滋病病毒感染治愈方法的努力并非遥不可及，实现‘无艾滋病一代’的愿景最终可能会成功。”
Yu 和她的同事于 11 月 15 日在《 Annals of Internal Medicine 》杂志上报告了这些发现。该团队去年曾在《 Nature 》杂志上描述了首位——一位名叫 Loreen Willenberg 的 67 岁女性——自然实现了这种所谓的病毒清除性治愈的案例。此外，在接受了骨髓移植（也称为干细胞移植）的艾滋病病毒感染者中，也报告了另外两例病毒清除性治愈的病例。
目前约有 3800 万人感染艾滋病病毒，如果不加以治疗，艾滋病病毒会导致艾滋病。在感染过程中，艾滋病病毒会将被称为前病毒的遗传物质副本插入宿主自身细胞的 DNA 中。这会形成一个病毒库，使艾滋病病毒能够躲避免疫系统的检测。
抗逆转录病毒疗法可以阻止病毒复制，从而将血液中的艾滋病病毒量（病毒载量）降低到检测不到的水平。然而，它并不能清除病毒库。
Yu 和她的团队多年来一直在研究一群被称为“精英控制者”的人，他们拥有病毒库，但无需抗逆转录病毒药物就能控制感染。一些人甚至在停止治疗后也能抑制病毒。然而，在极其罕见的病毒清除性治愈病例中，患者似乎已经消灭了病毒库，无论是通过干细胞移植还是自身的免疫反应。
新报告的 Esperanza 患者于 2013 年被诊断出患有艾滋病病毒。除了怀孕期间，她没有接受常规治疗，并于 2020 年 3 月生下了一个艾滋病病毒阴性婴儿。研究人员检查了 2017 年至 2020 年从血液和胎盘组织样本中提取的超过 15 亿个细胞。他们只发现了七个有缺陷的前病毒。
费城 Wistar 研究所艾滋病病毒研究项目负责人 Luis Montaner（未参与该研究）表示，病毒可能仍然潜伏在研究人员未能检测的某个器官中。这意味着科学家们无法百分之百确定病毒清除性治愈已经发生。
尽管如此，Montaner 说：“该个体没有证据表明存在完整的病毒副本，可以被读取和产生病毒。”“现在的问题是，这是怎么发生的？”
Esperanza 患者的病例有几个方面令人着迷。她于 2011 年的艾滋病病毒检测呈阴性，据推测是在后来感染了她的伴侣，该伴侣在 2013 年 2 月的检测中病毒载量很高。在她自己感染之前，她可能在多大程度上或多久接触过病毒尚不清楚。Montaner 表示，Esperanza 患者的免疫系统可能在此期间对病毒产生了一定程度的抵抗力。如果是这样，她的经历可能为艾滋病病毒疫苗的开发提供见解。
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当研究人员分析他们检测到的少量有缺陷的前病毒的基因序列时，他们发现了独特的突变，这表明病毒有时间进化以抵抗免疫系统的初始防御。这提出了另一种令人兴奋的可能性。
Montaner 说：“我们一直认为，一旦病毒开始进化和复制，就无法回头了，这意味着病毒已经进入，就那样了。”但他表示，如果 Esperanza 患者即使在这一点之后还能消灭病毒，“那么就有更多希望，如果免疫系统得到了充分的支持，它可能比艾滋病病毒更强大。”
Yu 告诉 CNN，Esperanza 患者的成功很可能归功于免疫系统的许多部分独立工作。发现更多可能自然实现病毒清除性治愈的人，将有助于阐明免疫系统如何被调动起来以根除病毒。
Montaner 说：“这份报告在多个层面上都非常令人兴奋，但它也提出了许多问题，我们无法通过单个病例来回答。”
尽管如此，他补充道：“这让我们对未来的治愈充满了希望。它表明我们追求的并非不可能。”
Esperanza 患者的病例甚至可能对其他擅长逃避免疫系统的病毒性疾病的研究产生影响。
Montaner 说：“这种结果的答案可能与一种非常基本的免疫机制有关。”
“如果是这样，那么它是可以普遍适用的。”
