大约在9500到9900年前，三个斯堪的纳维亚的青少年在饭后嚼着 口香糖。具体来说，他们嚼的是用桦树皮制成的树脂或焦油。数千年后，考古学家分析了吐出来的口香糖残渣，发现了这些青少年最近吃的东西（红狐、榛子、鹿肉和苹果），以及他们的口腔健康状况（不佳）。这些发现发表在2024年的《 科学报告》杂志上。这是考古记录中最早已知的口香糖实例之一，但绝非唯一一个。
“人类咀嚼这些橡胶状、难以消化的东西已经很久很久了。”得克萨斯州圣安东尼奥三一大学的 त्यामुळे学家 Jennifer Mathews 说，口香糖的咀嚼习惯在不同文化和地区独立出现，时间也各不相同。例如，在墨西哥，玛雅人和后来的阿兹特克人咀嚼齐克勒（chicle），这是一种来自热带人心果树（sapodilla tree）的乳状汁液。正如Mathews在2009年的著作《 美洲的齐克勒：从古代玛雅到威廉·瑞格利的口香糖》中所描述的那样，齐克勒最终催生了我们今天所知的现代口香糖的创造和商业化。
阿兹特克人还咀嚼天然的 沥青（bitumen），这是一种类似沥青的石油基材料，经常冲刷上岸，有时是单独出现，有时与齐克勒混合。它在阿兹特克文化中是如此重要，以至于他们为此制定了规则。Mathews说，除了年幼的儿童和年长的女性，任何人公开咀嚼沥青都被认为是不礼貌的。在其他地方，人们咀嚼来自植物的口香糖，例如古希腊的乳香（mastic），它是“咀嚼”一词（mastication）的词源；中亚的乳香树脂（terebinth resin）；以及北美原住民使用的云杉胶（spruce gum）。
“他们利用身边的环境来解决问题，”Mathews说。很明显，既然口香糖在这么多地方、以如此多的方式出现，它一定满足了一种需求。
我们为何咀嚼
在没有牙膏和牙医的情况下，人们找到了保持口腔清洁的方法。Mathews解释说，口香糖填补了这些空白，在各种文化中，它的主要作用是清洁牙齿、清新口气和促进口腔健康。乳香和齐克勒都被描述为具有宜人的甜味，以及松树或木质的香味——这大概比餐后残留在牙齿间的食物残渣的气味和味道要好得多。根据美国牙医协会（American Dental Association）的说法，如今无糖口香糖可以 提供一些牙齿健康益处（尽管过量食用 可能会导致颌骨疾病）。
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但这并不是我们对口香糖如此钟爱的原因。Mathews补充说，咀嚼口香糖可能还有助于人们在食物和水不易获得时，缓解饥饿和口渴。一些研究表明， 咀嚼口香糖可以抑制食欲，并使人们 比平时吃得更少。
根据 一些 心理学和科学研究，咀嚼口香糖也可能带来认知益处。在某些情况下，它似乎能提高考试成绩、工作记忆和 警觉性。一些研究还发现，咀嚼口香糖有助于管理压力和焦虑，尽管 其他研究得出了矛盾的结果，并且值得注意的是，一些支持性的研究部分得到了口香糖制造商的资助。
口香糖走向世界
事实上，以上所有这些都被用来推广口香糖， 早在第一次世界大战时。同名公司创始人William Wrigley Jr.说服美国军方将 口香糖纳入士兵的口粮中，以帮助清洁牙齿、缓解紧张情绪和管理饥饿。通过参战的士兵，越来越多的人接触到了口香糖作为一种商品。Mathews说：“这确实是口香糖风靡世界的原因之一。[在现代]，它最初确实是一种美国习惯。”
第一批大规模生产的调味口香糖是19世纪用齐克勒制成的。斯坦顿岛发明家Thomas Adams接待了流亡在外的墨西哥前总统Antonio Lopez de Santa Ana。Lopez de Santa Ana希望利用Adams的技能从人心果树中提取一种可以与Charles Goodyear的橡胶竞争的材料。但经过多次失败的尝试和实验后，Mathews说，Adams转而将添加了风味剂的齐克勒口香糖卖给了糖果店。1871年，Adams获得了口香糖制造机的专利，并开始以“Black Jack”品牌销售他的产品。
随着口香糖越来越受欢迎，仅靠齐克勒已难以满足需求。人心果树生长缓慢，其乳胶产量不稳定。“如果你过度采摘，它就会干涸，”Mathews解释说。
此外，齐克勒的收获过程困难且危险，需要工人爬上树，划破树皮，并在大片森林区域收集乳胶。大约在20世纪50年代，Wrigley开始寻找其他的天然口香糖来源，但没有找到能与齐克勒的质量和产量相媲美的。取而代之的是，口香糖制造商转向了合成材料——换句话说：塑料。
不幸的缺点
目前市售的绝大多数口香糖是由 各种合成的、石油基聚合物的混合物制成的。聚乙烯（也用于制造 塑料袋和瓶子）、丁基橡胶（用于制造自行车内胎的材料）以及聚醋酸乙烯酯（PVA）（许多胶水中的关键成分）都可能存在于某些口香糖中。此外，还有软化剂、蜡、调味剂和其他添加剂。
正如你可能猜到的，咀嚼宏塑料可能 会导致微塑料摄入。美国化学学会（ACS）3月份春季会议上提交的一项初步研究发现，一根口香糖在咀嚼时 会释放数百个微小的聚合物颗粒。另一项不相关的 2016年的研究发现，咀嚼口香糖是邻苯二甲酸盐暴露的重要来源。邻苯二甲酸盐是用于提高塑料柔韧性和耐久性的化学物质。大量暴露，特别是对孕妇和幼儿， 会带来已知的健康后果，例如早产和哮喘的风险增加。
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目前尚不清楚微塑料在人体内的具体行为以及它们会带来哪些健康影响。由于微塑料越来越多地 存在于我们赖以生存的空气、水和食物中，并且在几乎所有 测试过的人体组织中都发现了它们，因此避免接触几乎是不可能的。然而，有意咀嚼塑料仍然让人觉得难以接受。就她个人而言，Mathews在几年前撰写她的书时，已经大部分从合成口香糖转向了仍然可以获得的天然衍生的、更小众的产品。
不幸的是，根据最近的ACS研究，即使是天然蜡和齐克勒基底的口香糖似乎仍然含有并会释放塑料污染。“在咀嚼时，无论是合成口香糖还是天然口香糖，释放的微塑料数量相似，”其中一位研究人员在 一份声明中写道。
尽管了解了这些，但历史很难摆脱。我在写这篇文章的过程中已经嚼了两根口香糖。
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