至少14个国家出现儿童急性肝炎病例，全球卫生官员尚不确定是何种原因或哪些原因导致了此次疾病。该疾病正在影响0至16岁的儿童。一些儿童需要肝移植，至少有四名儿童死亡——一名在威斯康星州，三名在印度尼西亚。
截至4月21日，世界卫生组织已确认全球至少有169例病例。美国十个州——明尼苏达州、威斯康星州、阿拉巴马州、特拉华州、佐治亚州、伊利诺伊州、路易斯安那州、纽约州、北卡罗来纳州和田纳西州——以及多个欧洲和亚洲国家的年轻患者出现了许多相同的症状。除了急性肝炎特有的肝脏炎症外，黄疸、腹泻和腹痛也是常见的报告症状。儿童肝炎的其他症状包括尿色深、粪便呈灰色或苍白、肌肉和关节疼痛、发烧、疲劳、食欲不振和胃痛。世界卫生组织称，在接受检测的所有患者中，实验室结果尚未检测到通常怀疑的甲、乙、丙、丁或戊型肝炎病毒。
然而，至少有74名患有这种肝炎的儿童感染了称为腺病毒的病原体。腺病毒通常引起类似感冒的症状，包括发烧、喉咙痛、支气管炎、肺炎、腹泻和结膜炎。世卫组织表示，在英国和欧洲，这些病毒的检出率正在上升，但目前尚不清楚感染率是否在增加，还是由于检测增加而发现了更多病例。
美国疾病控制与预防中心周五发布了一份关于阿拉巴马州九例免疫功能正常且健康儿童急性肝炎病例的临床分析。这些儿童的病例之间没有相互关联。在这九名年轻患者中，所有人都检测出腺病毒阳性。其中五人检测出同一种病毒株：腺病毒41。然而，当医生进行肝脏活检时，样本中没有发现腺病毒的痕迹。
COVID-19大流行也可能导致儿童更容易感染这些病毒。在4月中旬发表的一篇关于苏格兰儿童急性肝炎的论文中，研究人员写道，导致肝炎的任何感染“对免疫系统较为不成熟的年幼儿童影响更严重”，这意味着他们的免疫系统发育不完善，这可能是“COVID-19大流行期间社交活动受限的结果”。
世卫组织和美国疾控中心建议医生警惕任何潜在的儿童急性肝炎病例。英国卫生安全局的医生Meera Chand告诉BBC，尽管这些病例令人担忧，但儿童患肝炎的可能性极低。她补充说，家长能做的最好的事情就是警惕洗手和其他卫生习惯，并“注意肝炎的迹象——特别是黄疸——这是最容易通过眼白发黄来发现的。”如有任何疑虑，家长应联系医生。
