

太空农业的最新进展是以在火星般条件下种植的番茄制成的番茄酱的形式出现的。亨氏“Marz”番茄酱是一款限量版(不发售)的调味酱,并非来自我们的邻近行星。相反,天体生物学家在地球上种植番茄,其条件模仿了火星严酷的环境。用这些番茄制成的酱汁通过了亨氏的质量测试。
佛罗里达理工学院的奥尔德林太空研究所的研究人员将亨氏番茄种子种植在化学模拟火星风化层(覆盖岩石的松散岩石和尘埃)的地球土壤中。他们用水和模仿火星环境的天气条件种植农作物。平均而言,火星的温度约为 -81°F,但根据季节和地区,温度可能在 -220°F 到 70°F 之间变化,尽管本次实验保持了受控温度。本次实验表明,有可能在火星上进行长期食物收获,而不是短期植物生长。虽然这一里程碑意味着番茄可以在火星上生长,但也表明它们可以在地球上其他偏远、严酷的地区生长。
番茄在中性偏酸性土壤中生长良好,pH 值为 6.2 至 6.8。根据对 凤凰号着陆器样本的分析,火星土壤的 pH 值为 8.3,呈微碱性。然而,土壤确实含有植物生长所需的所有必需营养素,如钠、镁、钾和氯。在此次实验中,佛罗里达州的研究人员使用了约 7,800 磅来自莫哈韦沙漠的土壤,该土壤在许多方面都模仿了火星土壤。
这款番茄酱加入了一个日益增长的、在仿制和真实的非地球环境中生产的食品库:宇航员已经在国际空间站种植了辣椒和生菜。现在我们只需要知道薯条在火星上是否仍然美味——一项涉及模拟火星土壤的早期实验表明,土豆也可能在那里种植。