头发可以卷曲、直发、浓密、稀疏、棕色、黑色、金色或红褐色。它可以长或短，蓬松或浓密。虽然我们基因和环境的巨大多样性使得头发如此不同是显而易见的，但所有这些发质都能出现在一个人身上却不那么容易理解。是什么决定了我们头发的这种多样性？
皮肤科医生Elizabeth Houshmand说，我们有两种毛发。毳毛，或称“绒毛”，几乎覆盖我们全身，但不容易看见。我们的头部、胸部、腋窝和阴部毛发是终毛。这些毛发更粗、更黑。
但并非所有终毛都一样。例如，我们头上的头发比身体其他部位的头发长得多。要了解原因，我们必须深入皮肤。
细胞生长周期和毛发
我们身体的每根毛发都从位于我们皮肤真皮层的毛囊中长出。Houshmand解释说，每个毛囊都遵循一个规律的周期。这个周期包括生长期（anagen）、退行期（catagen）、静止期（telogen）和脱落期（exogen）。在生长期，毛囊会产生新的毛干——毛囊突出皮肤的部分。“头发生长的生长期比身体其他部位的毛发显著更长，”Houshmand说。这些细胞可以在生长期停留数年。
德克萨斯州达拉斯皮肤病治疗与研究中心的主治医师、首席研究员和医学主任Ross Radusky将生长期比作人类的青春期。“如果我们到了成年时没有最大限度地生长，那么我们所拥有的身高就是我们余生的高度，”他说。体毛细胞的生长期只有几周或几个月，因此生长时间更短。
为什么我们的体毛看起来不一样？
但我们的终毛不仅仅是短的头发。它们的质地不同，颜色也经常不同。Radusky解释说，质地的差异是由于我们的毛囊对荷尔蒙的影响反应不同，以及我们衣物和生活方式的环境因素。颜色的差异是由一种叫做黑色素的荷尔蒙引起的。它由黑色素细胞释放，黑色素细胞是产生皮肤色素的细胞类型。这种黑色素也为我们的毛发着色。有两种类型的毛发黑色素：苯并黑色素，产生金色和红色头发；真黑色素，产生深色头发。
这两种黑色素的平衡由 100 多个基因调控。不同身体区域的毛发颜色如何变化，取决于这些基因的表达方式。黑色素细胞的活性也往往会随着年龄的增长而增加。这就是为什么婴儿和幼儿有着一头金发，成年后会变成普通棕色。
体毛和脱发
年龄不仅会改变头发颜色。许多男性（和一些女性）会敏锐地意识到，随着年龄的增长，头发的厚度会变薄。
但秃顶的男性仍然可以保留浓密的体毛。Radusky曾参与脱发疾病的临床试验，他解释说，这是由于我们随着年龄增长而发生的睾酮转化。一种叫做 5-α-还原酶的酶将这种荷尔蒙转化为双氢睾酮。这种荷尔蒙会使毛囊收缩，并导致它们产生更细、更薄的毛发。男性型脱发造成的独特发际线是由于双氢睾酮受体的位置。
“它们通常位于前额两侧和头顶或称作头顶的区域，”Radusky说。在女性身上，受体呈更集中的排列，这解释了为什么女性型脱发会使头顶的头发变稀疏。我们身体其他部位缺乏双氢睾酮受体，这解释了为什么这些区域即使在我们发际线对抗这些荷尔蒙变化失败后，仍然可以保持浓密的毛发。
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