引起季节性流感的一种循环元凶——H1N1流感病毒，似乎是导致1918年毁灭性流感大流行的病毒的直接后代。
一个国际研究团队发现了三份珍贵的人体肺组织样本，其年代介于1900年至1931年之间，保存在柏林医学史博物馆和奥地利维也纳自然历史博物馆。通过分析这些样本，研究人员得以完成了1918年大流行早期流感病毒的基因组。当他们将其与今天的H1N1猪流感进行比较时，发现H1N1基因组的每一个元素都可以直接追溯到最初的毒株。
如果这个理论是正确的，它将意味着单个病毒株可以自行演变，获得新的特征，甚至感染新的物种，这与病毒株通过不同病毒共享其遗传密码而演变的主流理论相反。研究结果于周一发表在《自然-通讯》杂志上。
“大流行后继续流行的季节性流感病毒很可能完全直接演变自大流行病毒，”柏林罗伯特·科赫研究所的进化生物学家、该研究的作者Sebastien Calvignac-Spencer在接受HealthDay采访时表示。
1918年流感大流行，又称西班牙流感，是史册记载中仅次于鼠疫的第二大致死大流行，估计死亡人数在1700万至1亿人之间。但尽管这场大流行规模巨大，其起源仍然未知。首次报告的病例来自美国，但可能早期感染在数周甚至数月内未被发现而传播。
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由于组织样本的有限性，对1918年流感病毒进行基因分析非常棘手。“当我们开始这项工作时，只有18个样本可以获得基因序列，”Calvignac-Spencer在声明中说。“关于[1918年]大流行早期阶段，也缺乏全基因组信息，因此任何记录了新地点和新时期的基因组都能真正增加我们对这场大流行的了解。”
此类研究有助于卫生专家理解病毒大流行的进展。这项研究的作者认为，他们的发现还可以解释2009年H1N1猪流感爆发的起源。毕竟，1918年流感在当时已被证实传播到了猪群，该研究的作者、罗伯特·科赫研究所流感和呼吸道病毒研究负责人Thorsten Wolff在一份声明中说。2009年的爆发可能是该毒株找到了再次传播给人类的途径。
但由于这些肺部样本数量有限，新研究的作者承认，他们的发现无法就1918年流感病毒的演变得出任何明确结论。“西班牙流感在病毒学领域仍然是一个谜，因为还有许多悬而未决的问题我们仍不知道答案，”Wolff补充道。
