在一场灾难性的大规模灭绝事件中，通常没有多少地方可以躲藏。然而，在中国西部新疆维吾尔自治区的吐鲁番-哈密盆地山区的一个地区，在地球上规模最大的一次物种灭绝事件中，可能是一些生物的避难所。这个地方可能在二叠纪末期大灭绝期间充当了陆地植物的避难所——或生命绿洲，当时大约 2.52 亿年前，地球上 80% 到 90% 的生命被灭绝。
这些新发现的详细内容发表在 3 月 12 日的《科学进展》杂志上，挑战了一些观点，即在地质历史上这个极其动荡的时期，陆地生态系统与海洋环境一样遭受了重大的损失。
“大死亡”的争论
在被称为“大死亡”的二叠纪末期大灭绝期间，80% 的海洋物种被灭绝。虽然陆地上的大多数物种的处境也大不相同，但科学家们对陆地影响的范围一直存在争议。
一种普遍的理论认为，今西伯利亚地区大规模火山爆发通过野火、酸雨和有毒气体引发了广泛的陆地破坏。2.52 亿年前，中国南部和古老大陆冈瓦纳大陆的*Gigantopteris*植物的灭绝支持了这一论点。
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然而，另一种理论认为，纬度和大气环流可能限制了酸雨、野火和有毒气体在特定地区的影响。一些化石表明，一些中生代植物甚至在大灭绝事件之前就已存在，这可能是连续进化的证据。
树干和蕨类植物茎
在这项新研究中，一个由美国、西藏和中国机构的科学家组成的团队，利用了一个陆地植物群落的化石证据，该植物群落似乎在整个灭绝事件中基本保持完整。这使得植物能够持续进化并更快地从任何损失中恢复。
该团队研究了新疆吐鲁番-哈密盆地的南部桃洞沟剖面。他们对化石花粉和孢子进行了详细分析，并使用了密苏里科技大学地质学家万阳开发的一种新的地质年代测定方法。根据这种年代测定技术和化石分析，这里的河岸蕨类植物群落和针叶林似乎从灭绝事件开始前 16 万年到结束 16 万年后一直繁荣发展。
“完整的树干和蕨类植物茎的存在进一步证实，这些微化石代表的是当地植被，而不是被运输来的残骸，”中国科学院南京地质古生物研究所（NIGPAS）的古植物学家、该研究的合著者万明理在一份声明中表示。
尽管一些植物物种确实在当地消失了，但研究小组发现，南部桃洞沟孢子和花粉物种的总灭绝率可能只有21%。这个百分比远低于同一时期海洋生物的灭绝率，后者高达约 80% 的生命被灭绝。
是什么导致了“生物韧性”？
根据该团队的说法，这种稳定的植被基础对当地生态系统的恢复至关重要。化石证据表明，该地区曾是许多四足动物的家园，四足动物是包括今天的两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物在内的四肢脊椎动物。该地区曾是一种名为*Lystrosaurus*的食草四足动物和肉食性爬行动物（chroniosuchians）的家园，这表明食物网相当快地变得更加复杂。新的证据表明，该地区的恢复速度比世界其他地区快了 10 倍以上。
该地区稳定、半湿润的气候可能是这种巨大生物韧性的原因。南部桃洞沟每年降雨量约 1000 毫米，这有助于形成茂密的植被，并为二叠纪末期大灭绝后的环境比其他地区更宜居。所有这些植物生命都为迁徙的动物提供了重要的支持。
它靠近引发二叠纪末期灭绝的火山活动，也为吐鲁番-哈密盆地提供了关键生物多样性的庇护所。
“这表明当地的气候和地理因素可以创造出令人惊讶的韧性区域，为应对全球环境变化下的保护工作带来希望，” NIGPAS 的古生物学家、该研究的合著者冯刘在一份声明中表示。
根据作者的说法，当前对地球正进入又一次大规模灭绝的担忧——一次由人类活动驱动的灭绝——凸显了识别和保护像这样的区域的重要性，这些区域可以保护生命。
