一项新的分析表明，在威斯康星州，针对灰狼的偷猎行为可能会因冬季天气和其他动物的捕猎季节而加剧。
研究人员检查了三十年的狼跟踪数据，发现当狼的踪迹更容易被发现的降雪期，该州的偷猎行为有所增加。当这些情况与鹿和其他大型哺乳动物的捕猎季节同时发生时，偷猎率增加了六倍多。研究作者于2月2日在《科学报告》上发表的论文强调了加强对狼的保护的必要性。
“狼在威斯康星州死于偷猎的可能性比死于其他任何原因的可能性都大，”加州拉克斯珀的非营利组织“土狼计划”的生物多样性连接科学与保护经理，也是该论文的合著者 Francisco J. Santiago-Ávila 说。然而，在各州制定用于确定保护措施和捕猎配额的种群估计时，偷猎行为常常被低估。“州政府机构必须关注这些捕猎活动增加的时段，因为我们看到偷猎行为在这些时候有所增加，”他说。
灰狼曾广泛分布于北美大部分地区。然而，在19世纪和20世纪初，它们在美国几乎被猎杀至灭绝，直到1970年代根据《濒危物种法》获得保护。
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2020年10月，特朗普政府宣布将把美国本土48州的灰狼从濒危物种名单中移除。这导致威斯康星州捕猎活动激增，Santiago-Ávila 和他的合作者估计这已使种群数量令人担忧地减少了27%至33%。威斯康星州北部六个美洲原住民部落和环保组织提起诉讼，阻止了原定于11月开始的第二次捕猎。10月，一名法官下令暂停捕猎，等待该州自然资源部制定新的狼管理计划，该计划预计将于6月最终确定。
Santiago-Ávila 说，以往的研究表明，偷猎是美国大多数狼种群死亡的主要原因，并且在放松保护后，非法猎杀会增加。人们偷猎狼的原因多种多样，包括担心牲畜以及对狼和其他捕食者的普遍敌意。一些鹿和熊的猎人也视狼为竞争对手，或对其猎犬构成威胁。
对于这项新的研究，该团队调查了灰狼仍被列为濒危物种期间的偷猎情况。他们使用了威斯康星州自然资源部的数据，该部门在1979年至2012年间跟踪了495只被无线电项圈标记的狼。
为了确定一年中哪些时段对狼最危险，研究人员分析了偷猎率如何随着天气和人类活动（包括鹿和熊等其他动物的捕猎季节，以及猎犬训练期间）的变化而变化。该团队检查了报告的偷猎死亡数量（当找回了狼的尸体时），以及当狼的无线电发射器停止工作而消失的案例——这几乎总是由于偷猎者破坏了项圈造成的，威斯康星大学麦迪逊分校的生态学家、新研究的另一位合著者 Adrian Treves 说。
他及其同事发现，从4月中旬到7月初，当雪融化、捕猎和猎犬训练停止时，偷猎活动有所放缓。“成年的狼在这个时期得到喘息，”Santiago-Ávila 说。“它们不像以前那么容易被发现，而且也没有人在周围。”
相比之下，在冬末春初，当地面仍有积雪但捕猎和猎犬训练已停止时，偷猎率翻了一番多。但当从晚秋到早冬，降雪和捕猎季节重叠时，偷猎率上升了650%以上。
在捕猎结束后，狼的失踪事件在降雪期也增加了50%以上，而在7月到1月初的几个月里则有所减少。Treves 说，研究人员怀疑，当周围注意到并报告它们的人更少时，偷猎者更愿意花时间去破坏它们所杀死的狼的项圈。
新的研究结果表明，即使在狼应该受到保护的情况下，降雪和捕猎也会让偷猎得以猖獗。关于为什么偷猎在这两个因素同时发生时会激增，有几种可能的解释。
在这个季节，可能有更多的潜在偷猎者在活动，因为他们合法地猎捕其他猎物，或者他们愿意利用捕猎的混乱作为掩护。
然而，“当成百上千的猎人在野外时，被抓的可能性就会增加，”Treves 说。这可能会导致偷猎者在捕猎季节改变他们的行为，例如，在杀死狼后，担心被发现而留下项圈，而不是逗留。“有很多偷猎行为是可以通过项圈未损坏而被发现的。”
Santiago-Ávila 表示，将狼从濒危物种名单中除名并在威斯康星州允许狼的捕猎，可能会向公众传达狼不被重视、种群数量不受威胁的信号，从而进一步助长偷猎者的气焰。
Treves 说，除了限制捕猎，该州还可以通过在森林中实施巡逻来阻止偷猎者，从而提供额外的保护。他和他的同事们曾观察到，在20世纪90年代末，当威斯康星州派出人员监测狼种群时，偷猎有所减少。
未参与这项研究的西班牙莱昂大学的保护生物学家 Andrés Ordiz 在一封电子邮件中写道，已经有强有力的证据表明，偷猎和其他人类活动是大型捕食者死亡的主要原因。“这是一个众所周知的事实，但[这项]研究很重要，因为它量化了一个特定研究区域的偷猎行为，并考虑了季节性等不同因素，并包含了一个大型数据集，”Ordiz 说，他研究斯堪的纳维亚地区棕熊和狼之间的相互作用。“在我看来，该地区的研究和管理机构应该考虑这些结果，这项研究在其他地方也很有趣。”
爱达荷大学的保护生物学家 Lisette Waits 在一封电子邮件中写道，这项新研究强调了在估计狼种群数量时考虑偷猎影响的重要性，她曾研究过爱达荷州的灰狼和北卡罗来纳州的红狼。
“这些结果对于记录受保护的狼因合法捕猎季节而增加的死亡率和偷猎风险非常有意义和有价值，”Waits 说。“这项研究提供了关于制定政策和程序重要性的见解，例如在积极的捕猎季节加强执法，以尽量减少对像狼这样的濒危食肉动物的风险。”
