英国和爱尔兰的考古学家最近发现了一个罕见的遗迹：来自罗马时代的英国的一名角斗士的骨骼遗骸。这些骨骼不仅有助于专家更好地了解战士的生活，还揭示了他们为了观众的娱乐而与谁搏斗。根据 4 月 23 日发表在《PLOS One》杂志上的一项研究，这些骨骼显示了罗马帝国时期欧洲首次出现人兽搏斗的证据。
角斗士搏斗是古罗马社会中一个记录详尽的方面，但战士的遗骸却一直难以找到。由于缺乏身体证据，专家们长期以来一直依赖历史记载、文物和艺术品来了解角斗士的搏斗。当时的文字证据表明，除了人类之外，组织者还强迫战斗人员和囚犯面对大型食肉动物。被称为“venationes”（野兽狩猎）的活动，让训练有素、武装齐全的人类表演者与狮子、野猪、熊、大象等动物搏斗。与此同时，“damnatio ad bestios”战役则侧重于重现神话故事，通常以此作为公开处决的背景。
尽管有文字证据和武器、盔甲等实物遗迹，但缺乏法医信息给历史学家和考古学家带来了巨大的挑战。例如，人们仍然不清楚在罗马统治的地区（如不列颠）举行的角斗士比赛是否像在罗马本身那样重要。这些盛况的图像至今犹存，但没有任何直接证据支持罗马不列颠时期人兽角斗士比赛的存在。然而，对在约克附近发掘的一具男性骨骼的分析，似乎终于提供了这场残酷娱乐的明确证实。
根据该研究的作者称，这些遗骸是在近二十年前的一个城市开发项目中，在一个更大的墓地中首次发现的。最近的生物考古学检查和同位素分析表明，该个体死亡时年约 26-35 岁，是当地居民，大约在公元 200-300 年间被埋葬在埃博拉库姆（Eboracum，约克的前身）附近。他的死因与其他附近的遗骸截然不同。
专家们之前注意到他骨盆上有类似食肉动物咬痕的凹陷。在对该区域进行三维扫描后，研究人员将这些凹痕与不同动物的牙齿痕迹进行了比较。与动物学家的进一步咨询证实，很可能是狮子等大型猫科动物造成的伤害。鉴于咬痕的位置，研究作者还推测，这些咬痕是在捕食者在他去世时啃咬尸体时造成的。
“我们多学科研究的意义是巨大的，”梅努斯大学考古学教授、该研究的首席作者蒂姆·汤普森（Tim Thompson）在一份声明中说。“在这里，我们有了罗马帝国及其展示的危险角斗士搏斗的实物证据。这为我们理解过去提供了新的证据。”
参与该研究的独立慈善组织“约克考古”（York Archeology）的首席执行官大卫·詹宁斯（David Jennings）表示，最新的发现也体现了该领域的最新进展。
“考古学最美妙的事情之一是，即使在挖掘结束后多年，我们仍在不断取得发现，”他说。“距离我们发掘德里菲尔德露台（Driffield Terrace）的 80 处墓葬已经 20 年了。这项最新研究让我们得以一窥这位特定个体的生活和死亡，并为我们先前以及目前关于这个罗马公墓中部分男性起源的基因组研究增添了内容。”
罗马不列颠时期人兽搏斗的首次证据也有助于阐明和定位这一时期的区域文化。
“作为英国罗马斗兽场盛况的有形见证，这些咬痕帮助我们认识到这些场地是残酷展示权力的场所，”该研究的合著者、伦敦国王学院古典学教授约翰·皮尔斯（John Pearce）解释道。“它们为‘去粉饰’我们的罗马过往做出了重要贡献。”
“我们可能永远不知道是什么将这个人带到了竞技场，我们相信他可能在那里为他人娱乐而搏斗，”詹宁斯补充道。“但令人惊叹的是，这种角斗士搏斗的第一个骨骼考古证据竟然是在离罗马斗兽场如此远的地方发现的。”
