芬兰发现首个巨型病毒

Jyvaskylavirus 的大小是流感病毒和冠状病毒的两倍,但目前未发现其具有任何已知威胁。
Images of Jyvaskylavirus. The virus particle is about twice the size of influenza or coronavirus. Credit: University of Jyväskylä
Jyvaskylavirus 的图像。该病毒颗粒的大小约为流感病毒或冠状病毒的两倍。图片来源:于韦斯屈莱大学

许多病毒的大小仅为几十纳米(nm),但并非总是如此。在一些罕见的案例中,所谓的“巨型病毒”可以比其近亲大1000倍。但尽管名字听起来很吓人,巨型病毒并不一定比标准大小的病毒更危险。在芬兰,研究人员最近发现了该国已知的第一例。认识一下 Jyvaskylavirus,一种直径 200 纳米的巨型病毒,比流感病毒冠状病毒大约大两倍。

Jyvaskylavirus 的详细信息刊登在最近发表在《eLife》杂志上的一项研究中,并以发现该病毒的芬兰城市于韦斯屈莱(Jyväskylä)命名。据研究人员称,这种新病毒是在将环境样本与一种名为棘阿米巴(Acanthamoeba castellanii)的阿米巴原虫培养物混合后发现的。

“我们阐明了 Jyvaskylavirus 的基因组和结构,发现它与之前从法国分离出的马赛尔病毒(Marseilleviruses)有关,”该研究的合著者、于韦斯屈莱大学教授 Lotta-Riina Sundberg 在 4 月 16 日的声明中说。

Helium ion microscopy images of Jyvaskylavirus attachment to A. castellanii cells.
Jyvaskylavirus 附着在 A. castellanii 细胞上的氦离子显微镜图像。图片来源:eLife

Jyvaskylavirus 令研究人员特别感兴趣的是它的发现地点。到目前为止,大多数已知的巨型病毒都只在欧洲和南美洲被发现。在如此靠北的地方发现一种菌株,促使研究作者推测,巨型病毒可能比以前认为的在土壤和水中更为普遍。

巨型病毒的生命周期和传播仍不甚了解。尽管如此,某些北极物种已被证明会感染某些类型的藻类,而这些藻类目前正在加剧地球极地冰盖的融化。由于其体积庞大,巨型病毒的基因组也比标准大小的病毒呈指数级更大——多达 250 万个 DNA 碱基对,而通常只有 7,000–20,000 个。虽然 Jyvaskylavirus 体积很大,但与已知最大的例子——纳布氏盐生假种酵母(Pandoravirus salinas)(500 纳米)相比,它仍然相形见绌。

研究人员希望通过进一步研究 Jyvaskylavirus 等例子,能够更好地理解这些独特的微观生物。但尽管 Jyvaskylavirus 是芬兰首例被记录在案的巨型病毒,Sundberg 明确表示,这绝不是最后一例。

“我们在(我们的)环境样本中还检测到了其他新的巨型病毒,”他们神秘地说道。

 

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