如果说“忍者神龟”在与他们的宿敌施莱德（Shredder）战斗时，正在寻找重量级的后援，那么很难找到比新发现的一种古代海龟物种更好的选择了。利维坦龟（Leviathanochelys aenigmatica） 是一个已灭绝的属Archelon 的新成员，该属拥有多种体型可达15英尺长、重约7000磅的巨龟，比河马还要重。
今天发表在《Scientific Reports》杂志上的这篇论文描述了这个新物种，它在约1.45亿至6600万年前的白垩纪晚期，曾在今天的北美大陆周围的海域游弋。
“发现这个新物种本身就是一个惊喜，” 该论文的合著者、西班牙巴塞罗那自治大学的博士后研究员Albert G. Sellés 告诉PopSci。“我们习惯于在西班牙东北部发现恐龙骨骼，其中一些非常巨大，但直到现在，我们从未发现过海洋动物的化石遗骸，更不用说如此巨大的尺寸了。”
据Sellés介绍，2016年8月，一位徒步旅行者在加泰罗尼亚的科尔德纳尔戈（Coll de Nargó）小村庄附近发现了这些骨骼碎片。这些遗骸在2016年至2021年间被挖掘出来。化石包括一个破碎但几乎完整的骨盆和部分称为背甲的上壳。研究人员将这些标本的年代追溯到白垩纪的桑帕尼亚期，大约在8360万至7210万年前。
根据骨盆的大小，研究团队能够估算出这只巨龟的尺寸：它非常巨大，与其他巨大的Archelon 巨龟相当。“利维坦龟（Leviathanochelys aenigmatica）的体型可能是最令人惊讶的特征。其全身总长度可达3.7米[约12英尺]，是地球上体型最大的三种海洋巨龟之一，” Sellés说。研究人员仍在努力确定是什么进化过程使得如此巨大的动物得以存在。
此前，欧洲已知的任何海洋巨龟，无论是已灭绝的还是现存的，其背甲都没有达到4.9英尺长。
需要进一步研究才能了解利维坦龟（Leviathanochelys aenigmatica） 的食性和被捕食情况。但可能有一个微小的线索指向它的捕食者。“现在说还为时过早，但很可能这只巨龟被鲨鱼捕食，” Sellés说。“这种推测是基于其背甲上存在一些可能是咬痕的特殊痕迹，并且在骨骼附近发现了一颗鲨鱼牙齿。”
该论文称，这一发现表明，海洋巨龟的巨型化在欧洲和北美洲的不同类群中独立进化。在北美洲，发现了Ctenochelys acris 和Peritresius ornatus 以及其他古代海龟的化石。科学家们一直难以就这些动物在海龟进化史中所扮演的角色达成共识，而这一发现将有助于填补这些空白。如今最大的海龟是强大的革龟（Dermochelys coriacea）。最大的革龟体型可达6英尺，是利维坦龟（Leviathanochelys aenigmatica） 的一半大小，体重可达2000磅。
“古生物学最美妙的事情之一是，每一次新发现都代表着一个新的挑战。每一次发现，就像一个巨大的拼图，让我们重新认识我们星球的过去历史，” Sellés说。
