摩洛哥不仅因其 在本届世界杯上令人难以置信的表现 而成为头条新闻。在摩洛哥东南部扎戈拉地区、盛产化石的 Fezouata页岩地层 的 Taichoute 的一项新化石发现，正在填补进化史中的一些空白。
Fezouata Biota 是该地区发现的一组独特的早期 奥陶纪 化石动物群的名称，其中包括 放射齿类动物、叶足动物、Nektaaspidids 和 Marrellomorphs。更大的 Fezouata 页岩地层是大量“自由游泳”节肢动物 残骸的所在地，它们在大约 4.7 亿年前统治着地球的海洋。这些是当今虾、昆虫和蜘蛛的近亲。
一项 今日发表在《Scientific Reports》杂志上的研究 描述了在该地点发现的早期证据。虽然还需要进一步研究来分析这些碎片，但这些巨型节肢动物的体长可能高达 6.5 英尺，这为“巨型虾”一词赋予了新的含义。
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该团队表示，Taichoute 的发现为古生物学和生态学的研究开辟了新的途径。
“这个地点的一切都是新的——它的沉积学、古生物学，甚至是化石的保存——进一步凸显了 Fezouata Biota 在完善我们对地球过去生命的理解方面的重要性，”该研究的主要作者、洛桑大学和云南大学的古生物学博士生 Farid Saleh 在一份声明中说。
根据代表多个国家的团队的说法，这个地点及其化石记录与其他先前描述和研究过的 Fezouata 页岩地点截然不同。在距离 Taichoute 约 50 英里的其他地点，研究人员发现了 寒武纪大爆发之后的化石。
“虽然我们发现的巨型节肢动物尚未完全鉴定，但有些可能属于 Fezouata Biota 中先前描述的物种，而有些肯定将是新物种，”联合作者、来自埃克塞特大学和云南大学的古生物学家 Xiaoya Ma 在一份声明中说。“尽管如此，它们庞大的体型和自由游泳的生活方式表明它们在这些生态系统中扮演了独特的角色。”
在这些岩石中发现的化石包括更硬的外壳和一些 保存完好的软体部分，例如内部器官。这些发现有助于科学家研究地球早期动物生命的解剖结构及其随时间的演变。这里的动物生活在浅海、风暴和波浪的环境中，它们的残骸被掩埋并原地保存。然而，自由游泳（或称游泳性）动物 实际上在 Fezouata Biota 中所占的比例相对较小。
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这项新研究发现，Taichoute 的化石保存在比扎戈拉地区其他发现年轻几百万年的沉积物中，并且以巨型节肢动物的碎片为主。水下山体滑坡进一步将这些动物的残骸运送到更深的海洋环境。
“像腕足动物 这样的动物被发现附着在一些节肢动物碎片上，这表明这些大型外壳一旦死亡并躺在海床上，就充当了海底社区的营养储存，”洛桑大学的联合作者、古生物学家 Allison Daley 在一份声明中说。
据该团队称，即使对经验丰富的古生物学家来说，这些新物种也是一个令人惊讶的发现。
“Fezouata Biota 不断给我们带来新的意外发现，”该论文的资深作者、里昂大学古生物学家 Bertrand Lefebvre 在一份声明中总结道。
