臭名昭著的《霸王龙》并不是北美著名的唯一一种恐龙。该大陆现在可以炫耀一个“非常奇特”的蛇颈龙属。蛇颈龙本身是史上一些最大的蛇颈龙——或已灭绝的海洋爬行动物——之一。现在，这个长着长脖子的蛇颈龙新物种，长得像神话中的海怪，已在最近发表于《系统古生物学杂志》的研究中被正式命名。
向 Traskasaura sandrae 打个招呼。根据近40英尺长的化石证据表明，这种爬行动物拥有非常沉重、锋利且坚固的牙齿，非常适合碾碎猎物。与古生物学家研究过的其他蛇颈龙不同，Traskasaura 也似乎拥有原始和更进化特征的奇怪组合。这套独特的适应性使这种蛇颈龙能够从上方捕食猎物。它可能是第一个做到这一点的蛇颈龙。
36节保存完好的颈椎骨和50块颈骨表明，Traskasaura 的脖子非常长。虽然关于其行为知之甚少，但骨骼上“引人入胜且长串的自赘征”表明它可能是一个强有力的向下游泳者。
这种不寻常的物理特征组合可能与其捕食方式有关。它可能利用其强有力的向下游泳能力从上方潜入猎物。根据该研究的合著者、马歇尔大学古生物学家 F. Robin O’Keefe 的说法，它很可能以该地区丰富的菊石为食。Traskasaura 坚固的牙齿可以碾碎它们的壳，吃到它们多汁的内脏。
虽然这个物种是新命名的，但帮助科学家命名的8500万年前的化石并非对科学界来说是新事物。早在1988年，后来被归类为 Traskasaura 的第一批蛇颈龙化石，就在温哥华岛彭特莱奇河沿岸晚白垩世的岩石中被发现。在过去的三十多年里，又陆续发现了更多化石，包括一块孤立的右肱骨和保存完好的幼年骨骼，包括胸部、骨盆和四肢。总共有来自温哥华岛 Haslam 地层的三具标本构成了新研究中详述的收藏品。
这些化石本身最早是在2002年被科学描述的。然而，这些标本直到最近才出名。加拿大不列颠哥伦比亚省将蛇颈龙宣布为不列颠哥伦比亚省的官方化石象征。这一官方政府指定是在古生物学爱好者历时五年努力以及2018年全省范围内举行的公众投票之后进行的。蛇颈龙获得了48%的选票。
O’Keefe 在一份声明中说：“几十年来，不列颠哥伦比亚省一直有蛇颈龙化石的存在。然而，即使在2023年它们被宣布为BC省的代表化石之后，留下这些化石的动物的身份仍然是一个谜。我们今天发表的新研究终于解开了这个谜团。”
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据恐龙时代海洋爬行动物专家 O’Keefe 称，科学界对这种骨骼的分类感到困惑，很大程度上是因为它混合了原始和更进化特征的奇怪组合。例如，它的肩部是他从未见过的任何其他蛇颈龙。当 O’Keefe 第一次看到这些化石并意识到它们代表着一些新东西时，他最初认为它可能与其他来自南极的标本有关。
O’Keefe 说：“我的智利同事 Rodrigo Otero 持不同看法，他是对的。Traskasaura 是一种奇特、趋同进化、令人着迷的野兽。”
在2002年首次描述这些化石时，专家们不愿仅凭一具成年骨骼就建立一个全新的属。然而，一个新发现的“保存极好”的部分骨骼使来自加拿大、智利和美国的团队能够更深入地了解彭特莱奇河蛇颈龙的形态。结果就是这个新的属和物种。
O’Keefe 补充说：“随着 Traskasaura sandrae 的命名，太平洋西北地区终于有了自己可以称之为‘主人’的中生代爬行动物。恰如其分地说，一个如今以其丰富的海洋生物而闻名的地区，在恐龙时代曾孕育着奇特而美妙的海洋爬行动物。”
