本文最初发表于 《流行摄影》。
如果你认为詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）已经很令人印象深刻了，那就错了。随着新获得的 2.05 亿美元资金将加速其建设，巨型麦哲伦望远镜有望成为有史以来最强大的望远镜。它将用于搜寻宜居行星，研究宇宙的早期星系，并尝试解释暗物质和暗能量等未解之谜。
巨型麦哲伦望远镜获得 2.05 亿美元资金
这笔 2.05 亿美元的资金是巨型麦哲伦望远镜项目历史上最大的一笔，该项目由卡内基科学研究所、哈佛大学、圣保罗研究基金会（FAPESP）、德克萨斯大学奥斯汀分校、亚利桑那大学和芝加哥大学牵头。
这些资金将用于建造这座 12 层楼高的望远镜，包括目前正在亚利桑那大学理查德·F·卡里斯镜子实验室建造的七个主镜，以及德克萨斯州的一个先进光谱仪。最终产品将在伊利诺伊州的英格索尔机械工具公司组装。
巨型麦哲伦望远镜组织（GMTO）主席罗伯特·谢尔顿博士表示：“这笔资金确实是我们创始人的一项协作努力。它将用于制造世界上最大的镜子、承载和校准这些镜子的巨型望远镜支架，以及一个科学仪器，使我们能够以前所未有的方式研究恒星和行星的化学演化。”
天文学领域的重要优先项目
JWST 已经是人类工程学的一项壮举。那么，为什么巨型麦哲伦望远镜会引起如此大的轰动呢？
美国国家科学院的Astro2020 十年调查认为，如果美国要保持在地面天文学领域的领导地位，“该项目是绝对必不可少的”。
该望远镜的光收集面积将是 JWST 的 10 倍，空间分辨率是 JWST 的 4 倍，其威力将是目前使用的任何其他科研望远镜的 200 倍。作为参考，它能够以极高的精度在近 100 英里的距离看清一枚硬币上的火炬。
在此基础上，巨型麦哲伦望远镜的目标将是研究 JWST 发现的微弱光源的物理学和化学性质。希望是能够识别出潜在的宜居行星；研究宇宙的早期星系；并寻找能够解开暗物质和暗能量、黑洞以及宇宙起源之谜的线索。
巨型麦哲伦望远镜的最新进展
尽管该项目目前还没有完工日期，但已经取得了重大进展。目前，七个主镜段中的六个已经铸造完成，其中第三个镜段已经完成了为期两年的抛光阶段。
巨型麦哲伦望远镜将在一个新建的 40,000 平方英尺的设施中组装，第一个自适应次镜目前正在欧洲生产。
如果该项目像其他深空望远镜项目一样，可能还需要一段时间才能看到结果。但在此之前，我们将翘首以待。
