20年来，一种与恐龙共存的巨型蜥蜴的遗骸一直存放在犹他州自然历史博物馆的一个罐子里。这些零碎且有数千年历史的骨骼，仅被标记为“蜥蜴”，实际上属于一种全新发现的巨型蜥蜴物种，该物种于2005年从犹他州南部的格兰德阶梯-埃斯卡兰特国家纪念地（Grand Staircase-Escalante National Monument）挖掘出来。
博尔格·阿蒙多尔（*Bolg amondol*）是一种大约7700万年前生活的、浣熊大小的带甲恐龙蜥蜴，类似于今天的吉拉毒蜥（*Heloderma horridum*）。它以JRR托尔金的《霍比特人》中的哥布林王子博尔格的名字命名，并在一项于6月17日发表在开放获取期刊《英国皇家学会开放科学》（*Royal Society Open Science*）上的研究中进行了描述。它也提醒我们要仔细检查那些博物馆的储藏柜。
认识恐龙蜥蜴
生活和已灭绝的恐龙蜥蜴（*Monstersauria*）通过其庞大的体型和独特的特征来定义，包括附着在头骨上的有凹坑的多边形盔甲和尖锐的、矛状的牙齿。尽管这些蜥蜴在地球上存在了大约1亿年，但它们的化石记录很不完整。发现这种新的Bolg物种是了解这些蜥蜴的一个进步——而Bolg曾是一种相当可怕的怪物。
“从头到尾长约三英尺，甚至可能更大，取决于尾巴和躯干的长度，”研究合著者、洛杉矶自然历史博物馆恐龙研究所的古生物学家、发现了那个不起眼的玻璃罐的Hank Woolley说。“所以以现代蜥蜴的标准来看，这是一种非常大的动物，体型类似于萨凡纳巨蜥；你不会想招惹它。”
[ 相关：巨型蜥蜴可以阻止食肉蛆虫啃食澳大利亚的绵羊。]
发现这种新的恐龙蜥蜴物种表明，在恐龙灭绝前夕的白垩纪晚期，可能有很多种大型蜥蜴在地球上漫游。
Bolg目前已知的最近亲是Gobiderma pulchrum，它曾经在亚洲的戈壁沙漠中活动。虽然古生物学家早就知道恐龙在白垩纪晚期曾在曾经相连的大陆之间迁徙，但Bolg的发现表明，小型动物也进行了类似的迁徙。据该团队称，这表明在那个时期，陆地脊椎动物之间存在普遍的生物地理学模式。
这项研究中的标本于2005年首次在格兰德阶梯-埃斯卡兰特国家纪念地的凯帕罗维茨组（Kaiparowits Formation）被发现。该地区由美国土地管理局（Bureau of Land Management）监管，在过去25年里已成为古生物学热点，出土了数十种新物种。这类发现也凸显了保护美国公共土地以供未来科学研究的重要性。
拼凑过去
研究小组利用了微小的头骨碎片、椎骨、带骨、四肢以及称为骨板（osteoderms）的骨质盔甲来识别这个新物种。
Woolley说：“关于Bolg的这个holotype标本，非常有趣的是，它确实是零碎的，但我们保存了大量的骨骼样本。没有重叠的骨骼——比如没有两个左髋骨之类的。因此，我们可以确信这些遗骸很可能属于同一个个体。”
生活在恐龙时代的大部分化石蜥蜴的遗骸更为零碎。只剩下单个孤立的骨骼或牙齿。尽管Bolg的遗骸是零散的，但其骨骼中幸存数百万年的部分包含了丰富的信息。
Woolley说：“这意味着我们可以评估更多的特征，并与外观相似的蜥蜴进行比较。重要的是，我们可以利用这些特征来了解这种动物的进化关系，并检验关于它在蜥蜴生命之树中位置的假设。”
古生物学家、来自犹他大学（University of Utah）的共同作者Randy Irmis补充道：“Bolg很好地证明了自然历史博物馆收藏的重要性。尽管我们在2005年发现它时就知道这个标本的重要性，但直到像Hank这样的蜥蜴进化专家出现，才真正认识到它的科学价值，并承担起研究和科学描述这个新物种的任务。”
适合中土世界和“失落大陆”的物种
Woolley使用辛达语——托尔金为他的精灵创造的语言——来构思物种名。“Amon”在精灵语中意为“土堆”，“dol”意为“头”，这指代了Bolg和其他恐龙蜥蜴头骨上发现的隆起状骨板。
Woolley在一份声明中说：“博尔格（Bolg）是个听起来很棒的名字。他是《霍比特人》中的哥布林王子，我把这些蜥蜴想象成哥布林，尤其是看到它们的头骨时。”
[ 相关：吉拉毒蜥的唾液启发了一种检测罕见胰腺肿瘤的新方法。]
该研究中描述的其他化石包括保存完好的头骨骨骼。这表明，曾经覆盖着如今犹他州南部的古代、季节性热带森林，至少是三种大型掠食性蜥蜴的家园。这片土地曾是一个名为拉拉米迪亚（Laramidia）的“失落大陆”的一部分。拉拉米迪亚形成于大约9900万年前，当时一片古老浅海淹没了北美中部。这条海道将大陆的东部和西部分割了数百万年。
来自史密森尼热带研究所（Smithsonian Tropical Research Institute）和科罗拉多州立大学（Colorado State University）的共同作者Joe Sertich说：“尽管这些蜥蜴体型庞大，但它们的骨骼却相当稀少，大部分化石记录都基于单个骨骼和牙齿。格兰德阶梯-埃斯卡兰特国家纪念地出土的大型蜥蜴的非凡记录，可能证明是北美恐龙主导生态系统中的一个正常组成部分，在拉拉米迪亚的森林中扮演着捕食蛋和小型动物的关键角色。”
