看到埃隆·马斯克将成千上万颗卫星送入近地轨道后，人们自然会想，为什么我们不能把所有的垃圾也送入太空呢？甚至直接送入太阳？（你问了。我们回答了。）
除了这种糟糕地管理我们已经杂乱无章的太阳系的道德困境之外，地球人之所以还没有开始将真正的垃圾送到太空，很可能是因为我们根本负担不起。
“这根本不具备成本效益。你需要大量的推力来完成这项任务，”纽约州立大学布法罗分校机械与航空航天工程学教授约翰·L·克拉西迪斯在接受《Popular Science》采访时解释道。挑战的一部分在于，我们的垃圾不能随意去任何地方，尽管它确实在地球上到处都是；微塑料确实无处不在，而太平洋垃圾带的大小约为德克萨斯州的两倍。
但如果我们能以某种方式将所有垃圾收集起来并打包送入太空，“你就必须让它远离地球的影响，”克拉西迪斯警告说，至少要远离地表22,000英里。否则，我们就会面临垃圾与卫星相撞，并最终回到地球的风险。我们已经面临着一个相对不受监管的轨道垃圾问题，有数万个已知物体在太空中，并且还在不断增加。幸运的是，其中大部分在进入地球大气层时会烧毁，但今年早些时候，一块空间站的碎片在再入大气层时幸存下来，并坠毁在佛罗里达州的一户住宅。
好的，但直接把我们的垃圾射向月球呢？“你绝对不想把它送到月球周围，”克拉西迪斯说，“因为可能会撞到月球上，对吧？你想让我们的垃圾堆满月球吗？”（顺便说一句，亲爱的读者，我可不这么想。）“即使是火星，诸如此类的事情，”克拉西迪斯解释说，有一天也可能适得其反。“你必须考虑200年后的情况，希望那时我们正在殖民[火星]。你也不希望那里有垃圾，”他说。
好的，那太阳呢？这个想法真的有多荒谬？“首先，你必须把所有这些东西收集起来，放到一个中心位置，然后把如此多的垃圾装上一枚火箭（它无法发射那么大的有效载荷），然后把这个有效载荷送到太阳——这已经超出了成本可行性，”这位教授说，他认为这可能需要数万亿兆兆美元，“因为你一次只能发射一定量的东西，对吧？”
克拉西迪斯认为，未来有一天，将垃圾射入太阳可能会奏效，前提是未来的技术发展能够实现这一壮举。即便如此，我们对发射对大气层的影响，以及所有现有太空垃圾——包括报废的卫星和抛弃的设备——的回归，仍然知之甚少。“希望不会太糟糕，”克拉西迪斯说，“但它可能会，对吧？”
将地球的垃圾问题转化为太阳系的解决方案这个概念已经在科幻小说中出现过。在1999年的动漫《星空清理者》中，一艘太空垃圾收集船在2075年处理着围绕地球飞行的各种垃圾。而在《飞出个未来》的第八集中，地球面临着被自己巨大的垃圾球摧毁的危险。虽然对1999年那一集的评论警告说，这个垃圾剧情“预示着未来会发生什么”，但希望——为了我们的头脑和太空旅行的未来——情况并非如此。
这个故事是《Popular Science》“有问必答系列”的一部分，我们在这里回答您最离奇、最令人头脑发热的问题，从普通的到异想天开的。有什么您一直想知道的吗？问我们。
