南瓜香料拿铁季正式来临。星巴克咖啡师从八月底推出秋季菜单以来，一直在制作这款备受欢迎的饮品，甚至在天气开始转凉之前就开始了。但今年秋天，不仅仅是人类的南瓜香料拿铁爱好者在享用肉桂、丁香、肉豆蔻和南瓜泥的温暖混合物。一位真菌学家正在为另一类顾客——真菌——调制一种特殊的南瓜香料混合物。
“真菌与动物的关系非常密切，”西弗吉尼亚大学森林病理学和真菌学副教授马特·卡森（Matt Kasson）说道。“我想，嗯，人类有偏好。也许真菌也对这些南瓜香料有偏好。”
这就是为什么卡森——一个坚定的南瓜香料拿铁爱好者——最终让他的实验室充满了派的香味。他制作了堆积如山的琼脂平板，也就是凝胶状的真菌食物容器，里面装满了南瓜香料成分。卡森的真菌项目，他在推特上称之为 #WholeLatteDecay，测试了 17 种真菌在南瓜香料拿铁中常见的香料、牛奶、糖和其他成分的独特条件下生长的能力。他的推特账号上充斥着类似的真菌食物实验，例如“#MoldyTwinkie”行动和“#FungalPeeps”。赶在秋季到来之际，南瓜香料拿铁似乎是霉菌侵占的完美下一个目标。
“这都是我为了让人们对真菌感兴趣而设计的策略，有时你必须使用人们熟悉的东西，给他们一些‘脑力冲击’，”他说。真菌以分解各种有机物而闻名——从放在桌子上的面包，到树上过熟的柑橘，再到一杯被遗忘的南瓜香料拿铁——但人们很容易忽略它们的重要性。卡森说，在这些实验的启发下，“人们开始问‘哦，为什么真菌会在这里生长？为什么它会生长在那里？’”
例如，今年夏天早些时候，卡森正在西弗吉尼亚州摩根敦的自家花园里劳作，却遇到了一个问题：他的南瓜地开始腐烂。一种名为 *Athelia rolfsii* 的土壤真菌的白色细丝导致了植物的南瓜枯萎病，并使南瓜腐烂。虽然这对他的作物来说令人失望，但这也给了他一个关于在实验室进行秋季实验的灵感。
“我亲眼看到我的南瓜被一种真菌一点点地溶解，这让我想到了某些真菌为什么如此喜欢南瓜。”
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卡森将各种真菌物种，包括 *Athelia rolfsii*，接种在不同组合的南瓜香料上。他制作了三种不同类型的南瓜香料培养基，此外还有一个对照平板，使用了通常用于细菌和真菌实验的马铃薯葡萄糖培养基。南瓜香料拿铁琼脂使用了星巴克的饮品（星巴克 在 2015 年才开始添加真正的南瓜）。卡森说，虽然确切的配方不得而知，但它包含了一点咖啡、蒸牛奶、香料以及山梨酸钾和其他食品工业防腐剂。第二种琼脂——他称之为南瓜派琼脂——更接近真正的南瓜点心，含有 Libby's 罐装南瓜和几克南瓜香料。最后，他制作了一个更简单的琼脂，只用了香料。他说，在煮沸各种南瓜香料培养基时，感觉就像在热盘上吃甜点：“实验室闻起来很美妙。”
真正的考验是分解者是否也喜欢南瓜。卡森解释说，真菌常常充当“守门员”，为细菌和其他生物的后续活动打下基础。这些是真菌的复杂食物，但有些物种拥有专门的化学“工具箱”来帮助分解它们。他说，例如，某些真菌可以改变 pH 值或分泌酶来改变条件，使其更有利于自身的生长。“所以，通过将它们暴露在非常独特的基质或极端环境中，我们可以了解它们工具箱中的不同工具。”
他开始实验并接种真菌已经将近一周了，所以到目前为止它们闻起来还很宜人。卡森说，随着腐烂的进展，气味会发生变化，在三天内从可爱的花香或果香变成腐臭的意大利香肠味。真菌还形成了壮观的彩色形状：蓬松的白色棉絮、粗糙的绿色地毯、橙色地毯、棕色尖刺和附属物。他说，有些物种还没有在平板上生长，但它们正在改变培养基的颜色。
“这通常是真菌试图调节或改变环境，然后再开始生长的迹象，”卡森解释说。物种之间的生长速率差异是正常的，卡森怀疑那些平板很快就会看到生长。
他说，到目前为止，大多数真菌物种在简易南瓜香料琼脂上的表现似乎都不佳，这可能是因为生长所需的营养有限。尽管一些广谱真菌，如 *Trichoderma* 和 *Coprinellus* 的物种，确实显示出在这些平板上的缓慢生长迹象——这表明这些真菌可以耐受营养不良的环境或大量的香料。
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他注意到一个令人惊讶的模式：大多数真菌物种在星巴克南瓜香料拿铁制成的培养基上生长得更好。但 *A. rolfsii*——这种南瓜枯萎病病原菌——在南瓜派培养基上的表现优于在南瓜香料拿铁培养基上。生长模式可能意味着南瓜香料拿铁中的某些成分对 *A. rolfsii* 等真菌存在问题。这也表明该物种更喜欢在野生环境中发现并消耗的基质上生长。
卡森说：“对于像 *A. rolfsii* 这样的南瓜爱好者来说，很清楚的是，它能分辨出真正的东西，当它尝到的时候。”“所以零售商们要小心了，我们的真菌可以辨别你们的秘密配方，无论是不是南瓜。”
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