草原沫蝉，也称为沫蝉，大小约等于小指甲。然而，它们微小的身体却能完成一些惊人的壮举。科学家们首次能够量化这些昆虫令人印象深刻的吸力能力，这使它们能够以不寻常的植物来源为食。
沫蝉以植物汁液为食，但不是大多数其他昆虫赖以生存的那种。大多数吸食汁液的昆虫饮用的是韧皮部汁液，这是一种含糖液体，由于植物循环在该部分的阳压而很容易从植物导管中喷出。但沫蝉不走捷径。它们以木质部为食——一种含水量高、营养稀疏的液体，通过负压在植物导管中流动。为了提取木质部汁液，沫蝉产生的吸力高达 1.6 兆帕（相比之下，大象只能产生 0.02 兆帕）。研究结果发表在 《英国皇家学会学报 B》。
为了弄清楚这些昆虫是如何实现这种吸力能力的，科学家们对它们的小头部进行了显微 CT 扫描（类似于常规 CT 扫描，但分辨率更高）。他们发现，它们细小的头部大部分被唇咽泵占据。这个泵的作用类似于膈肌——头部的一块肌肉收缩并拉动唇咽泵，产生巨大的吸力。然后，沫蝉有节奏地拉动这个膈肌以持续吸食。弗吉尼亚理工大学的生物力学家 Jake Socha（未参与这项研究）告诉 《科学新闻》：“这些昆虫非常适应”产生这些极端负压。
这种吸力有多么令人印象深刻，不应被低估。不列颠哥伦比亚大学的动物学家、该研究的作者之一 Philip G. D. Matthews 告诉 《纽约时报》，即使这些昆虫“站在自由女神像的火炬顶端，它们也可以用一根吸管从地面一直伸到地面的水杯里，并且可以很愉快地吸上来。”
沫蝉为了它们的晚餐付出了巨大的努力。吸食不仅极其耗费体力，而且木质部汁液营养极度匮乏，以至于它们每天必须喝下相当于自身体重 100 到 1000 倍的汁液才能维持微小的身体——有时它们会连续 24 小时饮水。
所有这些吸食都会导致大量的排尿。沫蝉排泄的液体量如此之大，以至于它们可能会把自己淹死，这就是为什么它们还发展出了另一个解剖上的异常：一个臀部弹射器，可以将尿滴安全地弹射出体外两到四英寸的距离。
尽管它们的进食过程很费力，但沫蝉的努力是有回报的，即使是从最难处理的植物中进食。科学家团队研究了这些昆虫在不同粘度和压力的液体中表现如何，它们似乎做得很好。
Matthews 说：“这就是它们的存在。‘喝水、过滤、排尿和泵送。’”
