今天是一年一度的佛罗里达蟒蛇挑战赛的第一天，届时蛇类猎人将深入大沼泽地追踪入侵的缅甸蟒蛇。佛罗里达鱼类和野生动物保护委员会举办的这项为期10天的年度挑战赛将提供高达25,000美元的奖金。
2000年，缅甸蟒蛇首次在大沼泽地国家公园被发现。根据美国地质调查局(USGS)的数据，它们是被人作为宠物饲养后，被有意或意外放生的。
从那时起，这些巨大的爬行动物迅速成为公园历史上最具破坏性的外来物种之一。它们的数量不断增长，如今已遍布南佛罗里达的大部分地区。缅甸蟒蛇的体长可达18英尺，体重超过200磅。一条雌性缅甸蟒蛇一次可以产下50到100枚卵，并且它们在大沼泽地湿热的热带到亚热带气候中茁壮成长。
[相关：科学家建议多吃蟒蛇。]
由于它们以各种动物为食，它们极大地改变了大沼泽地地区的食物网和生态系统。美国地质调查局2023年的一项审查发现，这些蛇导致了负鼠、短尾猫、狐狸、棉尾兔和浣熊的数量减少。一旦它们扩散到大片区域，根除它们的几率非常低。
“标志性的大沼泽地是国家宝藏，佛罗里达蟒蛇挑战赛是让公众参与了解独特的大沼泽地生态系统的好方法。清除大沼泽地生态系统中的入侵蟒蛇至关重要，我们必须尽一切努力来对抗这种入侵物种，”南佛罗里达水管理区管理委员会成员“鳄鱼罗恩”·伯杰龙在一份声明中表示。
狩猎于今天开始，将于8月18日星期日下午5点结束。目标是尽可能人道地杀死最多的缅甸蟒蛇。该物种在佛罗里达州不受保护，但反虐待法在此情况下仍然适用。挑战赛不允许使用枪支。佛罗里达蟒蛇挑战赛概述了两种被批准的杀死蛇的方法，包括使用钝头器并确保蛇在过程中保持昏迷。
2023年的挑战赛共捕获了209条蟒蛇。在接下来的10天里，猎人们将利用指定的区域，这些区域从布劳沃德县西部延伸到大柏树野生动物管理区内的泰密阿米小道。其他地点包括南格雷德斯、霍利兰和罗滕贝格。有现场和在线培训，教如何识别这些蛇。
最高奖项10,000美元将授予捕获蟒蛇最多的个人。有三个主要类别——新手、专业人士和军事。每个类别中捕获蟒蛇最多的个人将赢得2,500美元，亚军将获得1,500美元。捕获最长蟒蛇的人将赢得1,000美元。
南佛罗里达水管理区和该州于2017年开始常年雇佣承包商来处理这个问题。自那时以来，已移除了超过11,000条蟒蛇，仅2023年就移除了2,200条。承包商捕获的最重的蟒蛇是一条雌性，重达215磅，接近18英尺长。它是在2022年由西南佛罗里达保护协会的生物学家捕获的。
[相关：为什么有这么多蛇？]
前州承包商、“Python Huntress”艾米·西维（Amy Siewe）赢得了2023年最长蟒蛇奖。她捕获了一条长10英尺9英寸的蛇。由于膝盖手术，她今年将不参加。她告诉《美联社》，她不喜欢这个年度挑战赛，因为它开始吸引大量人群，可能会吓跑蟒蛇，而且猎人可能会误杀本地蛇类——包括棉口蛇、玉米蛇和褐水蛇——并将其误认为是蟒蛇。
“蟒蛇因为有太多的人员和车辆活动，无法表现出正常的行为模式，它们会上来然后又回到沼泽里，”西维告诉《美联社》。“对我来说，我觉得这适得其反。”
