在英国的考古学研究中，巨石阵（Stonehenge）一直备受关注。它悠久的历史、祭坛石板史诗般的旅程以及可能作为社区建设倡议的起源，都让它拥有丰富的故事。然而，在英格兰西南部一个名为Flagstones的遗址，其历史可能更为悠久。新近的放射性碳定年法以及在该地区发现的人类遗骸、红鹿鹿角和木炭，将这个位于多塞特郡（Dorchester）附近的古代石圈定在了公元前3200年——大约比巨石阵早300年。这些发现的详细情况刊登在3月6日《Antiquity》杂志的一项研究中。研究团队认为，Flagstones可能曾是后来这些纪念性建筑的原型。
Flagstones于20世纪80年代在多塞特郡的公路修建过程中首次被发现，它由一个直径328英尺（100米）的圆形沟渠组成，沟渠内有相交的坑穴。考古学家在围场坑穴中发现了至少四具埋葬遗骸——三名未火化的儿童和一名火化的成年人。另外三名部分火化的成年人遗骸则在别处发现。起初，它与巨石阵的相似性让考古学家和历史学家们推测，Flagstones的年代一定与巨石阵相仿。
“Flagstones是一个不同寻常的建筑，一个完美的圆形沟渠围场，与埋葬和火化习俗有关，”该研究的合著者、埃克塞特大学（University of Exeter）考古学家苏珊·格里尼（Susan Greaney）在一份声明中说。“在某些方面，它看起来像我们称之为古道围场的早期建筑，而在另一些方面，它又有点像我们称之为巨石阵的晚期建筑。但我们不知道它在这两种建筑类型之间处于什么位置——而修正后的年代将它置于比我们预期的更早的时期。”
为了进行这项为石头定年的新尝试，英格兰历史保护局（Historic England）和埃克塞特大学的团队与瑞士苏黎世联邦理工学院（ETH Zürich）和荷兰格罗宁根大学（University of Groningen）合作。他们进行了23次新的放射性碳测量，并将这些数据与该地区的考古发现结合起来。
[ 相关：英国铁器时代墓地揭示女性曾掌握权力。 ]
早期新石器时代的活动——包括挖掘坑穴——发生在公元前3650年左右。数百年后，圆形沟渠围场在公元前3200年左右被建造。紧随其后，埋葬活动也在此圆内进行。大约1000年后，在中心围场的一块大砂岩石下，对一名年轻成年男性进行了又一次埋葬。
“Flagstones的年代顺序对于理解英国仪式和葬礼纪念性建筑的演变顺序至关重要，”格里尼说。“Flagstones的‘姐妹’纪念建筑是巨石阵，其第一阶段几乎完全相同，但建造年代大约在公元前2900年。巨石阵会是Flagstones的复制品吗？还是这些发现表明我们目前的巨石阵年代测定可能需要修正？”
此外，对Flagstones的新研究还揭示了它与其他重要遗址的联系，包括威尔士格温内斯（Gwynedd）的Llandygái‘Henge’ A以及爱尔兰的一些地点。在这些地方都发现了类似的埋葬习俗和文物。据研究团队称，这些发现表明了新石器时代的一些社群在不列颠内外是多么的相互关联。
