在人类集体探索太空的几十年里，我们送上去很多东西。其中很多仍然留在那里，围绕着地球轨道运行，或者最终掉回地球并在大气层中烧毁（有时甚至不会）。
然而，要想真正将某物送往遥远的太空，你需要付出更多的努力。火箭燃料的努力。被发射出去探索太阳系外围的航天器需要动力才能到达那里，然后还需要借助它们经过的行星的引力。由于太空中普遍缺乏摩擦力，再加上浩瀚的开放空间，这些飞行器可以一直前进。距离地球最远的人造物体，并将继续保持这一称号的是旅行者1号航天器，其次是旅行者2号。
旅行者1号的发射时间比旅行者2号晚了几周，它们都于1977年发射。旅行者1号之所以得名，是因为它的轨道速度更快，能够先到达木星，因此将是第一个看到这颗行星的旅行者号。它目前距离地球超过150亿英里。旅行者2号距离家园超过120亿英里。
这些探测器今年将迎来运行47周年，是NASA运行时间最长的航天器。旅行者号探测器都飞越了木星和土星。旅行者2号还飞越了天王星和海王星。
[相关：卡尔·萨根在1986年说：“旅行者号已经成为一种新型的智能生命——一半是机器人，一半是人类。”]
根据NASA的说法，这是仅有的两个“直接采样星际空间的”航天器。星际空间是太阳风层（太阳风产生的保护气泡）以外的区域。当太阳风的力被星际风抵消时，这个保护气泡就会消失。旅行者1号和2号都离开了太阳风层，现在位于星际空间。严格来说，两者目前仍然在太阳系内，并且还会持续一段时间。当探测器飞越奥尔特云时，它们才算离开了太阳系。旅行者1号大约需要300年才能到达奥尔特云的前沿。
工程师们仍在向旅行者1号发送指令，并接收来自航天器的可用信息。由于它已经飞行了很远的距离，NASA说，地球发出的光需要超过22个半小时才能到达航天器，而旅行者1号发出的信号返回地球也需要同样长的时间。当工程师向旅行者1号发送指令时，他们需要等待两天才能知道指令是否有效。
2024年5月，在旅行者1号的两个仪器在2023年11月因计算机问题停止工作后，该航天器恢复发送科学数据。2024年6月，经过NASA的故障排除工作，旅行者1号已经恢复了所有四个仪器的正常科学运行。根据NASA对探测器的描述，这四个仪器研究“等离子体波、磁场和粒子”。
旅行者1号拍摄了太空计划历史上最具标志性的太空照片之一。1990年，在距离地球相对较近的37亿英里处，这艘太空探测器拍摄了如今被誉为“暗淡蓝点”的照片。
一个微小的光点——地球，只有像素大小——仿佛悬挂在阳光的射线中。这张照片是由旅行者号飞越海王星时拍摄的60张照片组成的。项目经理指示探测器向家园回望，并拍摄最后一组照片。据NASA称，旅行者1号是唯一能够拍摄此类照片的三艘航天器之一（另外两艘是旅行者2号和新视野号）。在这张“太阳系家庭肖像”中，还捕捉到了海王星、天王星、土星、木星和金星。
构成这张标志性照片基础的图像拍摄于1990年2月，探测器的相机被永久关闭前不到半小时。直到同年5月，所有文件数据才被传回地球并得以处理。
旅行者1号和旅行者2号继续沿着它们的外向轨迹飞行，能量和功能逐渐衰退，直到它们真正停止工作并超出通信范围。根据可用电力情况，科学数据可能在飞船的仪器停止工作后还能再向地球传输几年。
这篇文章是《Popular Science》“问我们什么”系列的一部分，我们在此解答你最离奇、最烧脑的问题，从普通的到异想天开的。 有什么一直想知道的吗？问我们吧。
