SpaceX 的猎鹰 9 号历史性连胜以一场炽热的结束告终

这枚可重复使用火箭的成功率仍高达 99.7%。
Image of ice falling away from Falcon 9 rocket shortly before explosion
在火箭的 Merlin 真空发动机爆炸前不久,发动机周围出现了积冰。图片来源:X

SpaceX 的一架 猎鹰 9 号火箭于 7 月 11 日晚爆炸,距其从加利福尼亚州范登堡太空部队基地发射约一小时。该火箭上级发动机发生的“快速非计划解体”(RUD)标志着该公司近八年来首次发生事故,并终结了近 300 次成功运送货物、卫星和宇航员的创纪录连胜。

SpaceX 原本计划周四晚的发射任务是将最新一批星链(Starlink)互联网卫星送入轨道。尽管这 20 颗卫星已成功部署,但它们部署的高度低于计划,并且轨道也不正确。据天体物理学家 Jonathan McDowell 在 X 上的说法,有效载荷可能被部署在一个距离地球 86 至 183 英里之间的轨道上,而不是预期的 183 英里高的圆形恒定轨道。SpaceX 最终与至少 10 颗星链卫星取得了联系,但即便如此,该公司后来确认这些卫星也无法挽救。

“团队已取得联系……并尝试让它们使用离子推进器提高轨道,但由于近地点(即椭圆轨道的最低点)处于一个阻力极大的环境中,”SpaceX 在周四晚间 发布在社交媒体上,随后确认这些卫星最终将重新进入地球大气层并“完全解体”。

“它们不会对轨道上的其他卫星或公共安全构成威胁,”SpaceX 官员补充道

爆炸的确切原因要等到事故的全面审查后才能确定。但正如《Ars Technica》在 7 月 12 日报道的那样,直播画面显示猎鹰 9 号的 Merlin 真空发动机(M-Vac)周围有“不寻常的积冰”。该发动机使用液氧和煤油的低温推进剂。尽管视频显示它似乎成功完成了首次燃烧,但积冰可能在 SpaceX 直播结束后导致了发动机后期的故障。

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尽管遭受了挫折,猎鹰 9 号当前版本,即猎鹰 9 号 Block 5,无疑仍然是设计制造的最成功、最可靠的火箭。自 Block 5 于 2018 年首次亮相以来,这枚可重复使用的飞行器总共发射了 297 次,成功率仍高达 99.7%。

猎鹰 9 号上一次也是唯一一次在飞行中爆炸发生在 2015 年 6 月 28 日,当时其上级液氧罐在发射几分钟后爆炸,摧毁了火箭及其运往国际空间站的无人龙飞船货物。在那次事故后,猎鹰 9 号停飞了六个月,SpaceX 进行了事故审查。

目前尚不清楚猎鹰 9 号火箭何时能恢复执行任务。除了其半定期的星链卫星运送任务外,亿万富翁 Jared Isaacman 的 Polaris Dawn 任务,旨在完成首次商业太空行走,计划于本月晚些时候进行。8 月,SpaceX 还计划将 NASA Crew-9 的四名宇航员送往国际空间站。
“SpaceX 在猎鹰 9 号(Falcon9)方面有着令人难以置信的业绩记录,”Isaacman 于 7 月 12 日发布到 X。 “…只要 SpaceX 准备就绪,我们就会按计划飞行,并且对火箭、飞船和操作完全有信心。”

 

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