我们的身体就像进化的博物馆。我们之所以能双腿行走，是因为数百万年前的共同祖先进化出了这种能力。而就像任何陈列室一样，我们的身体里也存放着那些已经过时、不再有原始用途的器官和功能。
以阑尾为例。它曾经在消化以植物为主的饮食中扮演着重要角色，但进化科学家查尔斯·达尔文（Charles Darwin）曾错误地认为，由于饮食习惯的改变，它已不再必要。智慧牙帮助早期人类啃食生根茎和坚韧的肉类，但如今，由于我们的食物加工得越来越精细，它们几乎成了昂贵的牙科并发症。就连鸡皮疙瘩——曾经是让身体毛发蓬松保暖或抵御捕食者的有用方式——如今也被视为不过是短暂的美学戏剧。
那么，为什么我们大多数人仍然拥有这些身体部位和功能呢？
约翰霍普金斯大学医学院功能解剖与进化中心主任马修·拉沃萨（Matthew Ravosa）解释说，这很可能是因为它们并没有给我们带来任何伤害。即使它们可能没有带来优势，但没有劣势也降低了通常会消除种群中某些性状的自然选择压力。
由于环境、行为或选择压力的进化变化，其中一些特征已被“劫持”或重新利用，以实现不同的功能。“阑尾就是个很好的例子，”拉沃萨补充道。
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曾经被认为是退化的阑尾，现在可能在肠道健康中起着至关重要的作用，帮助免疫系统抵抗病原体。它含有高浓度的免疫组织，并寄宿着有益菌，这些细菌可以在疾病或抗生素使用后重新填充肠道微生物群。这一认识挑战了长期以来认为阑尾是多余器官的观点。
斯坦福大学斯奈德实验室主任迈克尔·斯奈德（Michael Snyder）说：“有时，冗余在某些条件下会显现出来；它们并非真正冗余。”“回到阑尾，有人认为它确实有作用。”
我们并不清楚什么器官是**真正**退化的，什么身体部位可能仍在以不同的方式发挥作用。尽管如此，我们开始看到一些人天生就没有一些通常被认为“无用”的身体部位。研究表明，现在大约有35%的人口出生时没有智慧牙。（真幸运！）掌长肌（palmaris longus）是一种前臂肌腱，存在于部分人身上，但有些人却天生没有，它曾经有助于攀爬和抓握，但现在在功能上已无关紧要。研究表明，一小部分人口甚至出生时就没有它——而没有这个肌肉也不会对握力产生任何显著影响。
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随着进化仍在继续，随着我们的饮食、医疗干预和技术进步，我们是否可能正在甩掉更多的身体部位？
正如未来的科学问题常常那样，答案是没人真正知道。
拉沃萨解释说：“没有任何迹象表明我们知道未来会发生什么，因为技术变革的速度以及它可能影响进化的速度非常快，而且比人们想象的要难以预测得多。”
“我们很大程度上是通过回顾来了解退化器官的，”他补充道。“我们只能坐等观察，因为我们无法预测未来。”
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