《侏罗纪公园》这部虚构的电影，其灵感来源于一只充满恐龙血液并被包裹在琥珀中的蚊子。虽然现实世界中被困在粘性物质中的虫子（目前）还不会导致危险的恐龙公园，但它们确实为科学家们提供了了解它们过去形态和行为的窗口。一对3800万年前的白蚁，在交配过程中被困在树脂中，这有助于科学家们了解已灭绝昆虫的交配行为。这项发现详见于3月5日发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上的一项研究。
这两只白蚁是一种名为E. affinis（非洲电白蚁）的已灭绝物种，这个化石的发现有些幸运。该研究的合著者、捷克科学院的昆虫学家Aleš Buček在一家面向化石收藏家的在线商店里看到了这块琥珀。
“白蚁化石很常见，但这一块很特别，因为它包含了一对，”Buček在一份声明中说。“我见过数百块含有白蚁的化石，但从未见过一对。”
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Buček购买了这块化石，日本冲绳科学技术大学(OIST)进化基因组学系的团队使用X射线显微CT对其进行了近距离观察。
“鉴定物种实际上并不容易，因为在白蚁身体的重要部位前面有气泡，”该研究的合著者、OIST的博士后研究员Simon Hellemans在一份声明中说。
扫描结果显示了它们所属的物种，以及被困的白蚁是一雌一雄并排躺着。雌性的口器触碰着雄性腹部的末端。这种姿势对研究人员来说很熟悉，因为当今的白蚁会进行一种称为“串联跑”的交配行为。昆虫通过协调的动作来在探索新巢穴时保持在一起。
然而，这对化石在琥珀中不规则的并排排列也很引人注目。通常一对白蚁会背靠背躺着。研究小组认为，由于琥珀的保存过程并非瞬间完成，白蚁正常的交配行为被打断了。然后，在它们被包裹进非常粘稠的树脂的过程中，它们的姿势会发生改变。为了验证这一假设，他们模拟了实验室中的过程。
“我们的方法侧重于化石是如何形成的，以及昆虫在死亡过程中行为是如何改变的，”该研究的合著者、奥本大学昆虫学家Nobuaki Mizumoto在一份声明中说。
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他们观察了正在交配的白蚁对，发现即使领头的一方被困在粘性表面上，跟随者也不会逃跑或抛弃伴侣。相反，它们会绕过对方，也像琥珀中的白蚁一样被困住了。
“如果一对白蚁遇到捕食者，它们通常会逃跑，但我认为在粘性表面上，它们没有意识到危险，反而被困住了，”Mizumoto说。
研究小组表示，这种重现被困在树脂中过程的新方法，使他们能够以新的精度分析已灭绝物种的行为。“对于某些事物，化石就是最好的证据，是通往过去的直接窗口，”Buček和Mizumoto说。
