医生建议不要服用过期药物，但如果你被派往火星，身边又没有药房，你会怎么做？这是杜克大学医学院研究人员在7月23日发表于《npj Microgravity》杂志上的一项研究提出的主要问题。研究人员得出结论，如果宇航员打算前往国际空间站以外的地方，还需要做更多工作来确保他们的健康。
虽然许多处方药，特别是像胰岛素和硝酸甘油这样的液体，过期后会变得更有害，但像布洛芬这样的药物可能仅仅是效力降低。无论哪种情况，许多常用药物通常需要数年才会过期。而且，由于目前在太空中停留时间最长的是马克·万德·海伊的341天国际空间站驻留，因此到目前为止，太空探索中还没有出现过这类问题。即使发生紧急情况，返回地球也只需数小时，而不是数月——前提是没有技术问题。
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然而，对于宇航员来说，在未来高风险、前所未有的、挑战人类探索极限的任务中，他们无法承担去处理过期日期的风险。专家们仍然不完全了解太空、月球和火星的严酷环境对药物的长期效力和稳定性会产生何种影响。过去的多项研究表明，微重力环境可能在某种程度上影响药物。
“这并不一定意味着药物会失效，但就像你不应该服用家里放着的过期药物一样，太空探索机构将不得不计划应对过期药物效力降低的情况，”急诊医学副教授兼资深研究作者丹尼尔·巴克兰（Daniel Buckland）在周二发布的配套声明中说。
在通过《信息自由法》获取了国际空间站的药物清单后，巴克兰与药房居民兼研究合著者托马斯·迪亚兹（Thomas Diaz）一起，使用国际药物过期日期数据库进行了分析。在检查的91种药物中，有54种的保质期为36个月或更短。即使使用最乐观的估计，巴克兰、迪亚兹和他们的同事也认为，大约60%的船员药房供应会在深空任务结束前过期。更保守地评估这一情况，几乎所有药物都可能失效或变得无效，甚至危险。
至少有14种药物在一次假设任务的两年内可能都无法维持。根据研究，这些药物可能包括“一种高级生命支持药物……两种皮质类固醇，一种局部麻醉剂，一种局部尿路凝胶，两种抗生素，一种抗精神病药物，一个吸入器，以及一种耳垢清除剂。”
考虑到对太空旅行对药物影响的了解知之甚少，该团队的审查完全集中在无法为前往火星的任务（专家认为这将需要24-36个月）进行补给的问题上。
“最终，负责航天员健康的人员将不得不找到方法，将药物的保质期延长到整个任务期间，或者接受服用过期药物相关的更高风险，”该团队在其论文中写道。
作者们提出了NASA和其他国际机构的潜在解决方案，可能包括设计自我维持的药房设备，无论是在太空还是用于部署在火星上。
