一个国际考古学家团队在西班牙的一个洞穴中发现了已知最古老的用于射箭的弓弦。这些狩猎工具很可能是在大约7000年前居住在伊比利亚半岛的新石器时代人类制造的。对弓弦和箭杆材料的分析显示，它们是由三种不同动物的肌腱和各种本地木材制成的。这些发现刊登在12月5日《Scientific Reports》杂志上的一项研究中，表明这些史前人类拥有高超的技术掌握能力。
像投掷长矛以及弓箭等投射武器，据信在45000年前的旧石器时代晚期在生活在欧亚大陆的现代人类中突然出现。然而，一项2022年的研究在该遗址发现了54000年前的现代人类牙齿遗骸，表明他们比科学家先前认为的早一万年在该地区出现。一项2023年的研究随后发现，弓箭很可能伴随他们进行了这次跨大陆的旅程。
这些新的考古遗迹是在西班牙格拉纳达阿尔布尼奥尔的洛斯穆尔西埃拉戈斯洞穴出土的。新石器时代的人群在大约公元前5300年至公元前4900年居住在伊比利亚半岛的这一西南地区。弓弦中的有机材料保存得异常完好，因为它们在洞穴中干燥了数千年。
[相关: 一种类似标枪的木棍表明早期人类可能是熟练的木匠。]
研究团队应用了先进的显微镜和生物分子分析技术，结合蛋白质和脂质分析来研究材料中留下的有机物。这使得他们能够确定制造这些古代狩猎装备的材料。弓弦由属于包含数种山羊和羱羊的属、野猪和猪的属以及欧洲黇鹿的动物肌腱制成。然后将弓弦捻合在一起形成长绳。通过这种捻合技术，可以制作出柔韧的绳索，研究团队认为这些绳索能够满足经验丰富的弓箭手的需求。
“这种精度和技术掌握程度，每个细节都至关重要，证明了这些新石器时代工匠的非凡知识，”研究合著者、西班牙巴塞罗那自治大学（UAB）的考古学家Raquel Piqué在一份声明中说道。
这些保存完好的有机遗迹还帮助研究团队确定了箭杆的材料。他们用柳树、橄榄木（Olea europaea）和芦苇木（Phragmites sp）制作了工具。根据研究团队的说法，这证实了史前欧洲使用芦苇来制作箭。这种橄榄木、柳木和芦苇木的组合也是一种有趣的材料选择。
研究合著者、UAB考古学家Ingrid Bertin在一份声明中说：“这种整合提供了一个坚硬致密的头部，并由轻巧的尾部加以补充，极大地提高了箭的弹道性能，其箭尖由木材制成，没有石制或骨制弹丸。”“未来的实验可能会弄清楚这些箭是否可用于狩猎或近距离战斗，或者是否可能是非致命箭。”
箭杆还涂有桦树皮沥青——这被认为是石器时代的超级胶水。这种材料可以通过小心加热桦树皮来制成。桦树皮沥青不仅用于保护，很可能也用于装饰。它为狩猎装备增添了美学和功能性。
根据研究团队的说法，这种多种材料和先进建造技术的组合重新定义了我们对史前社会所用技术的当前理解。
Piqué说：“这些发现有助于丰富我们对史前社会的工艺实践和日常生活理解，并为古代武器研究开辟了道路，揭示了可在其他欧洲新石器时代考古遗址进行研究的方法和材料。”“此外，它们还让我们更深入地了解与洛斯穆尔西埃拉戈斯洞穴等丧葬环境中的陪葬品相关的象征领域。”
