周四，欧洲空间局（ESA）的“欧几里得”太空任务发布了五幅宇宙新景象。这些新图像以前所未有的细节展示了各种遥远的宇宙天体。
“欧几里得拍摄的图像比我们从地面望远镜拍摄的图像清晰至少四倍，”欧空局在一份新闻稿中写道。“它们以无与伦比的深度覆盖了广阔的天空区域，使用可见光和红外光深入遥远的宇宙。”
天文学家称欧几里得为“暗宇宙侦探”，因为它的主要任务是研究宇宙的暗能量和暗物质。这是宇宙中最神秘的两个元素，理解它们至关重要。暗物质和暗能量被认为是宇宙的关键组成部分，这可能有助于我们理解宇宙中一些更难解释的恒星运动。
这些早期发现突显了欧几里得探测宇宙中的恒星形成区域、搜寻自由漂浮的行星、近距离研究星团外围区域，以及绘制不同恒星种群图以了解星系如何随时间演化的能力。以下是这五张新图像。
阿贝尔2390
这张阿贝尔2390星系团的新图像显示了超过5万个聚集在一起的星系。它展示了引力透镜效应——天空中巨大的弯曲弧形。这些透镜对研究暗物质的科学家尤其有吸引力。它们代表着位于星系本身与欧几里得望远镜之间暗物质影响下扭曲的遥远星系的光。
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它还显示了星系团内光穿过星系团的光。这些是已被从其母星系中剥离出来的恒星，现在位于星系际空间。据欧空局称，探测星系团内光是欧几里得的特长之一，研究这类恒星可能有助于天文学家了解暗物质的分布。
梅西耶78
梅西耶78是一个充满活力的恒星育儿所，距离地球约1300光年。它被形成恒星的星际尘埃所包裹——图像中呈现出明亮的红色和粉红色。它之前也被成像过，但欧几里得的红外相机能够首次看到隐藏的恒星形成区域。它绘制了一些复杂的、由气体和尘埃组成的丝状结构，发现了新形成的恒星和行星。这张图像揭示了超过30万个新的天体。
使用这张图像数据的科学家们正在研究恒星和较小（亚恒星）物体之间的比例，以更好地了解恒星种群是如何形成和演化的。
NGC 6744
NGC 6744被认为是目前形成大多数恒星的星系类型的典型代表。它距离地球约3000万光年，被认为是与我们的银河系相似的“双胞胎”，是相对靠近地球的最大的旋涡星系之一。羽毛状的带状结构是旋转星系旋臂中出现的尘埃。这些旋臂对恒星形成很重要，因为它们搅动和浓缩尘埃和气体，从而触发沿旋臂长度的恒星形成。
使用这张图像数据的科学家们正在研究恒星种群在星系中的分布情况，并揭示旋涡星系结构背后的物理原理。
阿贝尔2764（和一颗明亮的恒星）
（图像右上角的）阿贝尔2764星系团由数百个星系组成，位于一个巨大的暗物质晕中。欧几里得捕捉到了多个天体，包括一些背景星系、更远的星系团以及正在将恒星流和壳层抛入宇宙的相互作用星系。欧几里得的宽视场使天文学家能够看到星团的半径以及这些更遥远的天体。阿贝尔2764距离地球约10亿光年，位于一个更稠密的宇宙区域。这张图像的数据正帮助科学家探索宇宙黑暗时代遥远的星系。
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一颗被指定为V*BP-Phoenicis的非常明亮的恒星位于新图像的前景中。这颗明亮的恒星天体实际上位于我们自己的星系内，在南半球几乎可以用肉眼看到。通过望远镜观察时，它的光会向外散射，形成一个弥散的圆形光晕。据欧空局称，欧几里得的设计目标是将这种散射减至最小。其结果是，V*BP-Phoenicis造成的干扰尽可能小。
巨蟹座星系团
欧几里得展示了巨蟹座星系群——一个约6200万光年远的星系聚集体。图像显示了两个碰撞的星系，由于这些恒星的相互作用，可以看到潮汐尾和壳。巨蟹座星系群比许多其他星系团更年轻，因此构成该星系群的几个星系仍在形成恒星。巨蟹座星系群中的其他一些星系显示出近期合并的迹象，包括这张图像中正在碰撞的两个星系。
科学家们正在利用这些数据研究星系如何演化，以便改进宇宙历史模型，并了解星系如何在暗物质晕中形成。
欧几里得的持续任务
该望远镜于2023年7月1日发射。其任务计划为约六年，并有可能延长。欧几里得将继续观测数十亿个星系，并将观测远达100亿光年之外的区域，覆盖超过三分之一的天空。
“欧几里得的优势在于它能够以极大的细节和深度覆盖大片天空，并且可以在同一张图像中捕捉到各种不同的天体——从微弱到明亮，从遥远到近，从最庞大的星系团到小行星，”欧空局科学总监卡罗尔·蒙德尔（Carole Mundell）在一份声明中表示。“我们同时获得了极其详细和非常广阔的视野。这种惊人的多功能性产生了许多新的科学成果，当与未来几年欧几里得的巡天结果相结合时，将大大改变我们对宇宙的理解。”
