自 2020 年冬季以来，新型冠状病毒变异株一直塑造着 COVID-19 大流行，每一种都导致美国病例数急剧增加，并最终导致死亡。
这些病例激增在回顾时显而易见。更难的是弄清楚每种单独变异株的确切死亡人数。耶鲁大学流行病学系和公众利益游说团体 Public Citizen 的一个团队发布的一份新报告，在正式发表和独立审查之前发布，提供了每种变异株死亡人数的基本估计。
耶鲁大学研究生、该报告的主要作者 Jo Walker 表示：“在原始毒株被变异株取代后，有相当大一部分人，几乎占一半且还在上升，已经死亡。”截至 5 月初，已有超过一百万美国人死于 COVID-19，其中变异株导致了 460,000 人死亡。
虽然每种变异株的大部分死亡发生在疫情高峰期，但挑战在于区分一种变异株取代另一种变异株的时刻。当奥密克戎去年秋天首次抵达美国时，美国中西部正处于德尔塔（Delta）驱动的疫情高峰期。Walker 说：“这些转变将因州而异，在不同时间和不同速度下发生。”
通过将已知的死亡人数与疾病控制与预防中心（CDC）对全国不同地区变异株流行率的估计进行对比，研究人员可以估计出特定新冠毒株导致的死亡人数比例。Walker 说：“实际上并没有很多复杂的数学计算。它只是因为有大量涵盖不同地点和时间段的数据。”
Walker 表示，调查结果中有两个方面非常突出。首先是奥密克戎的死亡人数：研究人员估计，这种目前占主导地位的变异株迄今已导致 110,000 人死亡。尽管普遍存在误解，认为奥密克戎是一种温和的变异株。Walker 指出，两年前，在第一个春季疫情导致 100,000 名美国人死亡后，**《纽约时报》**刊登了一篇头版标题，称死亡人数是“无法估量的损失”。Walker 说，现在，“我们看到一种新变异株出现，在短短几个月内造成了非常相似的死亡人数”，即使疫苗已广泛可用。2022 年的死亡人数主要落在了老年美国人身上，特别是养老院中的老年人。
第二个是疫情地理位置的变化。在变异株出现之前，东北部每 100,000 名居民中有 215 人死亡。后来，变异株在南部地区造成了不成比例的死亡人数——每 100,000 名居民中有 158 人死亡。这是流行病学家通过其他方式理解的；2020 年 4 月，纽约市经历了整个大流行中人均死亡人数最高的时期，而南部各州在 2021 年经历了持续的疫情爆发。然而，新的分析可以将具体的数字量化这一趋势。
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但杜兰大学（Tulane University）传染病流行病学家 Susan Hassig 表示，这一发现也说明了分析的严重局限性。“变异株不是驱动死亡率的唯一因素，”Hassig 说，她没有参与这项研究。“如果我们当时处于德尔塔的封锁状态，死亡人数会少得多。”她将地区差异归因于政策差异——例如，纽约市在变异株驱动的疫情期间要求在室内戴口罩，而许多南部州则没有。
Hassig 说：“他们没有真正讨论最有趣的发现之一——解释为什么东北部在非变异株环境下死亡人数最高，而在变异株环境下最低。”“他们遗漏了很多东西。”她承认，纳入学校关闭或口罩强制令等政策的数据具有挑战性，但她表示希望在分析中至少包含疫苗接种状态。
作者在报告中写道，该分析旨在观察死亡人数，而不是解释其原因。但 Hassig 说，在不纳入其他解释的情况下，按变异株对死亡进行分类，可能会过分强调变异株在每次疫情中的作用。过去六个月的死亡人数，在很大程度上是由于疫苗接种不足（以及其他政策后果）造成的，就像奥密克戎造成的死亡一样。
这是 Walker 在接受《流行科学》采访时承认的一点。Walker 说：“我们确实看到了负担从（东北向南部）转移，这表明有些事情正在发生，而不仅仅是变异株。”
仅关注变异株可能无法解释为什么有百万人死亡。但这种方法表明，未能控制全球疫情仍然带来了巨大的代价。美国最致命的变异株都出现在海外，尽管 Walker 说“美国没有什么特殊的，变异株不会在这里出现。”
Walker 说，变异株既是“原因也是结果”。传染性更强的毒株可以驱动疫情爆发——但它们也是不受控制的全球传播的症状，这为 SARS-CoV-2 积累新突变提供了温床。
Public Citizen 的研究主任、该报告的合著者 Zain Rizvi 表示，关注变异株的目的是“将全球与地方联系起来。它确立了拉合尔发生的事情确实对路易斯安那州发生的事情很重要。”这是流行病学家之前反复强调的观点，但随着国会对疫情资金的兴趣日益减退，这一点变得越来越紧迫。
Rizvi 说：“我们看到了对美国人民造成的巨大代价，然而我们仍在等待政府采取行动，以帮助降低全球新变异株出现的风险，并保护美国人民的生命。”
