柏林动物园的一对大象已经学会了如何将水管用作简易的可弯曲淋浴喷头。它们不仅用水来清洁自己，研究人员还观察到它们会关闭水源，这可能是一种恶作剧行为。这些行为进一步证明了非人类动物的工具使用能力，并详细记录在一项于 11 月 8 日发表在 Cell Press 期刊《Current Biology》上的研究中。
工具使用在动物界很普遍。黑猩猩使用树枝作为工具来获取各种蠕虫和蜂蜜。乌鸦也使用树枝来探测隐藏的食物来源。座头鲸会用“泡泡网”捕鱼，一些科学家认为这是一种工具使用。现在，德国柏林动物园的一些大象似乎也喜欢使用水管——特别是其中一头亚洲象，名叫玛丽。
来源：Urban 等人/Current Biology
视频：2024 年《Current Biology》关于大象使用水管工具的论文的视频摘要。来源：Urban 等人/Current Biology
“大象玩水管真是太棒了，”该研究的合著者、柏林洪堡大学的神经科学家 Michael Brecht 在一份声明中说道。“就像大象通常表现出的那样，它们使用水管进行工具使用的行为因象而异；大象玛丽是洗澡女王。”
该研究的合著者、柏林洪堡大学的博士生 Lena Kaufmann 曾目睹玛丽将水管用作淋浴器，并拍摄了一些录像。团队对这种行为印象深刻，合著者 Lea Urban 决定进行更详细的分析。
“以前我没怎么想过水管可以作为工具，但 Lea 的研究表明，大象对这些工具有着精妙的理解，”Brecht 说。
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他们发现玛丽有条理地为自己洗澡。她利用肢体协调水管。她通常用鼻子抓住水管的尖端附近，将其用作坚硬的淋浴喷头。为了洗到背部，她会采用一种更像套索的策略。她会抓住水管更靠上的位置，然后将其甩过身体。当给她更大的、更重的水管时，玛丽会用鼻子清洗，而不是使用笨重且不太好用的水管。
据团队称，这些行为为动物的目标导向工具使用提供了新的范例。然而，最让他们感到惊讶的是，另一头名叫 Anchali 的亚洲象在玛丽洗澡时的反应。
在洗澡时间，两头大象都表现出攻击性互动。有一次，Anchali 开始将水管拉向自己，并远离玛丽。这导致水管抬起并弯折，中断了水流。虽然团队并不完全确定 Anchali 的意图，但看起来她似乎在展示某种二次工具使用行为，可能是一种破坏行为。
视频：水管上的“鼻立”进一步中断了水管的水流。来源：Urban 等人/Current Biology
“Anchali 的弯折和夹断行为确实出乎意料，”Brecht 说。“没人想到她会聪明到能使出这样的伎俩。”
据 Brecht 称，实验室里就 Anchali 的行为及其可能意味着什么展开了大量讨论。然后，团队观察到 Anchali 找到了另一种中断玛丽洗澡的方法。在第二种情况中，她做了一个研究人员称之为“鼻立”的动作来阻止水流。Anchali 将鼻子放在水管上，然后将身体压在上面。
视频：Anchali 的弯折和夹断行为。这项研究的作者对这种行为感到非常惊讶。来源：Urban 等人/Current Biology
大象们被训练不要踩踏水管，而且很少这样做。团队推测，这就是为什么 Anchali 构思出了一种更具挑战性的方法来在玛丽洗澡时停止水流，而又不踩踏水管。
“当 Anchali 拿出第二种破坏玛丽水流的方法时，我几乎确信她是在试图破坏玛丽，”Brecht 说。
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据团队称，这些结果提醒人们大象能够多么熟练地操控和使用工具。这得益于它们鼻子强大的抓握能力。它们的鼻子里有估计 150,000 个肌肉单元，可能是哺乳动物身上最敏感的器官。该团队希望探索这一在圈养大象身上的发现对野生大象意味着什么。
“野生大象会互相开玩笑吗？”Brecht 问道。“当我第一次看到 Anchali 的弯折和夹断行为时，我忍不住笑了起来。所以，我想知道，Anchali 也觉得这很有趣，还是她只是很坏？”
