在特朗普政府于 2019 年退出 COP25 之后，美国重新回到了 COP26 的国际谈判桌前。但今年代表国家参加气候谈判的不仅仅是拜登政府。
从内阁秘书到国会议员，再到州长和市长，每个人都出席了 COP26，要么是为了表明在地方层面致力于更积极的气候行动，要么是为了提出美国应如何推进的竞争性计划。
六位州长，全部是民主党人，也是美国气候联盟（一个推广地方气候政策的组织）的成员，他们出席了会议：夏威夷的 David Ige、伊利诺伊州的 J.B. Pritzker、路易斯安那州的 John Bel Edwards、新墨西哥州的 Michelle Lujan Grisham、俄勒冈州的 Kate Brown 和华盛顿州的 Jay Inslee。这些州长主要代表那些早在整个美国制定脱碳时间表之前就已制定相关计划的州。
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华盛顿州、新墨西哥州和路易斯安那州都有到 2050 年消除或抵消所有排放的计划。伊利诺伊州有到 2050 年实现电网脱碳的计划。夏威夷将在明年淘汰煤炭发电，转而使用太阳能和储能，并计划到 2045 年实现完全碳中和。俄勒冈州今年夏天通过了一项法律，要求公用事业公司到 2040 年完全停止其电力供应的排放。周日，华盛顿州州长 Jay Inslee 签署了一项行政命令，要求该州所有公共汽车到 2040 年实现电动化。
他们的出席也说明了美国的が气候政策，从电网脱碳到电动汽车要求，在缺乏联邦立法的情况下，一直是由州和地方的举措推动的。“坦白说，我们在这个政府取得的许多成功，都归功于[州长 Jay Inslee] 的领导，”能源部副部长 David Turk 在周一举行的 COP26 小组会议上说道。
州长们借此机会宣传了这些计划，并以此证明美国可以基于各州的行动成为世界可靠的合作伙伴。“来自像伊利诺伊州这样的大州做出的承诺是有影响力的，”Pritsker 在该小组会议上说。“而且坦白说，我们正在迎头赶上。我们知道自己身处铁锈地带，是一个工业化州，而且在过去几年里没有气候政策。”
智库布鲁金斯学会 2020 年的一项研究发现，美国 45 个城市的承诺将导致 2017 年的碳排放减少 6%。但与该国其他地区整体排放增长相比，这只是杯水车薪。
与此同时，一群隶属于保守派气候核心小组（一个新成立的对“保守派气候解决方案”感兴趣的立法者团体）的共和党国会议员，正在提出一项针对美国和世界的替代气候计划。但该核心小组专注于推广化石燃料行业，声称“化石燃料可以也应该成为全球解决方案的重要组成部分”，而这一立场目前在技术上以及与快速脱碳方面不兼容。
该核心小组由犹他州共和党人 John Curtis 领导。“我们的首要目标是向世界表明，共和党人确实关心；我们在这里，我们积极参与，我们希望获得发言权，而且我们也认为我们有好的想法，”他告诉Inside Climate News。他表示，由此推论，整个美国都致力于避免气候灾难。但核心小组中一些最有影响力的成员，如华盛顿州的 Cathy McMorris Rodgers 和路易斯安那州的 Garrett Graves，曾强烈反对联邦“重建美好未来”一揽子计划，该计划将投资半万亿美元用于减少排放，但这仍只是迈向阻止 1.5 度升温的一部分。
Curtis 设想在氢能和核能技术投资方面达成两党协议，这两种技术都被视为难以脱碳的排放（如航运、钢铁生产和电力备用）的解决方案，但面临巨大的技术障碍。但他表示，像天然气这样的化石燃料可能会成为国内和国际紧张局势的焦点。
“在俄罗斯、在印度，天然气可以立即成为低成本的领导者，并促使它们减少温室气体排放，”他说。“我愿意与我的民主党同事一起呼吁加强对甲烷的控制。这是我们可以这样说的：‘嘿，和我们一起处理天然气问题，我们也会和你们一起处理甲烷问题。’”
这并非全貌：天然气和甲烷在很大程度上是同一样东西。目前，这种燃料的污染程度与煤炭相当，因为当它泄漏到大气中时，在短期内它是一种更强的温室气体。堵塞这些泄漏点可以减少但不能完全消除排放，但化石燃料公司一直抵制更严格的监管。
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但这些想法与来自石油和天然气生产州（包括路易斯安那州、新墨西哥州和加利福尼亚州）的民主党人的想法有一些重叠。根据《新墨西哥政治报告》，新墨西哥州州长 Lujan Grisham 强调新墨西哥州要求化石燃料生产商到 2026 年将甲烷泄漏减少 98%，这主要是通过对排放过剩气体进行严格限制。
至于碳捕获和封存，COP26 的另一个主要焦点，保守派核心小组可能与路易斯安那州州长 John Bel Edwards 有很多共同之处。Edwards 希望迅速被侵蚀的该州到 2050 年实现脱碳，并在四年内减少四分之一的碳排放。“我们国家没有哪个州比路易斯安那州更能受到气候变化的影响，但同样，也没有哪个州比路易斯安那州更能为解决我们世界面临的问题做出贡献，”Edwards 在十月下旬的一份声明中说。
但路易斯安那州的情况比较特殊，其温室气体排放约有三分之二来自石油开采和炼油或化学品制造等行业，目前的计划没有放缓这些行业的迹象。这给它留下了一条道路：碳捕获，其大规模应用仍然不成功，而且一些人批评它是高排放行业的补贴。
地方官员出席 COP26，传达的核心信息是，美国作为一个整体，在气候问题上付出了努力，这与前任政府时期不同。但这并非全貌。虽然地方举措在推动国家前进，但政客们并不代表相同的利益，这使得联邦政策难以履行其国际承诺。
