多年来，考古学家一直认为，生活在今天爪哇岛的早期直立人群体与附近岛屿上的亲戚基本上是隔绝的。然而，最近在爪哇海岸发现的一对已石化的头骨碎片，正帮助专家们重新认识该地区直立人种群在大约 14 万年前的生活。根据 5 月 15 日发表在《第四纪环境与人类》杂志上的一项研究，爪哇直立人的生活并不像我们原以为的那样孤单。
如今，印度尼西亚由亚洲和澳大利亚之间的多个岛屿组成，但情况并非一直如此。大约从 260 万年前开始，由于海平面下降，这片广阔区域曾偶尔形成一个更大的、统一的低地陆地，称为巽他古陆。虽然之前在爪哇岛本身就发现了直立人的化石，但在像分隔马都拉岛和中爪哇岛的马都拉海峡这样的区域，却从未发现过。
这一切都随着超过 1.765 亿立方英尺的沙子而改变。在 2014 年至 2015 年期间，作为印度尼西亚填海项目的一部分，大量的沉积物被开采出来，但很快就清楚，这些沙子中还蕴含着宝贵的历史遗迹。对这些材料进行梳理，最终发现了约 6000 件古代鱼类、爬行动物和哺乳动物的化石标本——其中包括意想不到的一对直立人头骨碎片。
根据该研究的合著者、荷兰莱顿大学的考古学家哈罗德·伯格休斯（Harold Berghuis）的说法，他们的团队的发现“非常独特”。
他在一份伴随声明中说：“这些化石来自一个被河流填埋的淹没河谷，其年代约为 14 万年前。”
伯格休斯将那个时代描述为“倒数第二次冰川期”。当时地球北半球被冰川覆盖，全球海平面比现在低了近 1100 英尺。因此，直立人时期的巽他古陆与今天的非洲大草原非常相似——大片干燥的草原，被主要河流分割，周围环绕着狭窄的森林带。
伯格休斯说：“这里全年都有水源、贝类、鱼类、可食用植物、种子和水果。”
巽他古陆还拥有各种动物，包括多种大象、犀牛和鳄鱼。令人震惊的是，团队发现的骨骼甚至有直立人切割过的痕迹。
伯格休斯补充道：“在我们新的发现中，有水龟骨骼上的切割痕迹，以及大量的破碎牛科动物骨骼，这表明它们曾被捕猎并食用了骨髓。”
这与早期爪哇直立人种群的情况不同，但与生活在亚洲大陆的更晚期人类物种的情况之前已有记载。根据该研究的作者的说法，这表明巽他古陆的直立人可能从他们那里学到了这些技术。
伯格休斯推测：“这表明这些人类群体之间可能存在接触，甚至基因交流。”
