狗狗有独特的个性和对人类的反应，而我们可能正在给它们带来压力。根据《科学报告》杂志 7 月 22 日发表的一项研究，人类压力的气味可能就像一种情绪传染，驱使它们做出更“悲观”的选择。
对人类来说，情绪传染可以表现为模仿他人情绪并随后表达或体验相同情绪的倾向。一些证据表明，压力大的人的气味会影响我们周围人的情绪和选择，而我们甚至没有意识到。来自英国布里斯托兽医学院的研究人员想知道，狗狗是否也会对人类（包括压力大和放松的人）散发出的气味做出学习和情绪状态变化的反应。
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在这项研究中，该团队使用了一种可用于衡量选择的“乐观”或“悲观”测试。乐观的决定表明积极的情绪，而悲观的选择表明消极的情绪。
该团队招募了 18 只狗狗和它们的主人，让他们参与一系列试验，在这些试验中存在不同的人类气味。狗狗们接受了训练，以识别在一个特定位置放置的食物碗里有零食，而在另一个位置放置的碗里则没有零食。一旦狗狗学会了区分碗的位置，它们就会更快地走向有零食的地点，而不是空碗的地点。
然后，他们测试狗狗接近新、更模糊的碗位置的速度，这些位置位于最初两个食物碗之间。更快的接近反映了狗狗对这些新位置是否有食物的乐观情绪——这是更积极情绪状态的标志。更慢的接近则显示了悲观情绪和更消极情绪的存在。在每只狗狗暴露于不同气味（无气味、压力大的人在做数学测试时的汗液和呼吸样本，以及放松的人听着舒缓的音景时的呼吸和压力样本）的情况下，重复了这些试验。
该团队观察到，压力气味使狗狗们在接近最接近空碗训练位置的模糊碗位置时速度变慢。更放松的气味对它们的反应没有任何影响。压力气味可能增加了狗狗们对这个新位置没有食物的预期，这与附近空碗的情况类似。
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据团队称，这种悲观的反应反映了一种消极的情绪状态。当狗狗不相信有零食存在时，这可能是它们保存能量和避免失望的一种方式。他们还发现，随着实验的重复，狗狗们在区分碗位置是否有食物方面会继续改进学习。当压力气味存在时，狗狗们似乎也更有动力去学习。
“理解人类的压力如何影响狗狗的福祉，对于收容所里的狗狗以及在训练伴侣犬和用于工作角色（如辅助犬）的狗狗时，是一个重要的考虑因素，”该研究的合著者、布里斯托大学动物行为学家妮可拉·鲁尼（Nicola Rooney）在一份声明中说。“狗狗主人知道他们的宠物多么善于察觉他们的情绪，但在这里我们证明，即使是陌生压力人类的气味也会影响狗狗的情绪状态、对奖励的感知以及学习能力。工作犬训导员经常描述压力会沿着牵引绳传递，但我们也证明了它也可以通过空气传播。”
